嵇炜定谳时，清池已完工，有海棠花形的边沿，一道朱栏围护。许棻抱着阿芾，坐在青青的柳条下，听大理寺来人宣读判令：嵇炜绞刑，家产抄没，妻女入掖庭为奴婢。
文辞诘曲，嵇芾没听懂，仅知与阿耶有关。见抄家吏吆喝着，入室翻检，粗暴礼，是她出生以来，从未有过的景象。若耶耶在，断不会至此，惊问阿孃：“耶耶怎么了？”
“死了。”
嵇芾怔怔望着她，默默消化这个词。阿耶三月不回家，门庭冷落；阿孃终日披发呆坐，不再梳妆；仆婢窃窃私语。嵇芾早知将有大难临头，不意竟在今日。
许棻将她按在怀中，“别难过，死没有那么可怕，有嬢嬢带着你、搂着你，很快就会过去。”
“可是我不想死呀。”
“往后的日子，活着未必是幸事。”
“嬢嬢，我不要死。”
嵇芾还小，没有明确的规划，只是求生的本能。
许棻的心中一震。她有权力剥夺女儿的生命吗？她已经拥有过世间最美好的男子，体味过至真至纯的情爱，此生憾。死对于她，是一个干净利落的结局。可阿芾的人生还没有开始啊。然而，若留女儿在世上，独自面对炎凉世道、险恶人心，再耶孃的呵护，不也很残忍吗？
这一日下午，许棻孤身溺死清池中。心思摇摆到最后，她发现自己究竟做不到，对惯养娇生的宝贝女儿下杀手。