轿子在将军府门口停下，里面出来个粉面朱唇的小宦官，手里拿着一道明黄卷轴。
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覃珠伶俐得很，走出了城门便一路往覃州城走，不取官道，偏偏往附近的村落里走，靠竹编的手艺卖些背篓簸箕贴补路费，或是编些碧绿的蜻蜓蚂蚱，送给孩子们作消遣。
路过一个村庄，又小又破，黄土盖屋，里头全是老人，靠种些菜蔬为生，不缺她的竹编玩意儿，也没钱买它们。
覃珠正准备离开，被坐在村口乘凉的老太太叫住。
“小姑娘，你打哪儿来？”
她眼珠子一转，俏生生地回话：“奶奶，我是覃州城来的。”
覃珠见老太太一个人孤独，把背着的竹篓放在近旁，干脆坐在树荫下陪她说会话。
“哦？”老奶奶苍老的脸上沟渠纵横，银白色的发丝随着蒲扇的风飘荡，浑浊的眼神上下打量姑娘一眼，“小姑娘，覃州城现在还好吗？”
“挺好。”覃珠笑眯眯的，想起上次宗珅带她回覃州城，刚扬起的笑脸又塌下去了。
老奶奶没注意，自顾自地说：“好就好，好就好……”
这村落地处皇城近旁，离覃州城甚远。
老太太的模样勾起了覃珠的好奇心：“奶奶，难道您去过覃州城吗？”
她摇了摇头，沉默片刻，开口道：“姑娘，我儿子就是在覃州城没的。”
覃珠愣了愣：“您儿子去那边干什么？”
“唉，打仗啊，”老人叹了口气，蒲扇也不摇了，颤颤巍巍地起身，伛偻着背往村里走，“小姑娘，我给你看样东西。”
覃珠连忙把东西都带上，跟着老奶奶回村里。路过的都是上了年头的破屋，年轻人全散了，老人也没几个，都穷得啃菜叶拌地瓜粥。
难以想象皇城脚下还有这般破败的村落。
覃珠在将军府住了很多年，除了打仗那会子家破人亡，见识了饿殍遍地，血腥道，还从没见过贫穷孤寂得如此平静的地方。
跟着老太太进了屋，瓦舍拢共没几个碗盆，通通放在灶台上，就算是给生人瞧了，也不稀得多看一眼，更别说偷。
覃珠捏了捏自己还算精致的衣裙，顿觉惭愧。
片刻后，奶奶从里屋钻出来，递给她一片暗红色的衣角。
“这是仗打完那阵子，军队路过村庄，带给我的。”
这么多年过去，她的眼泪怕是早就流干了，眼窝干涩神，只剩下空洞的躯壳。
覃珠接过衣角一看，绣着暗色花纹，式样有些眼熟。
老奶奶脸上带着欣慰的笑容：“我儿子要是还活着，有个一儿半女的，也该像你这么大啦。”
覃珠颤了颤唇角。
她给将军收拾衣服的时候，见过一件少了一角的旧战袍。
当时还奇怪呢，没成想倒在这里等着她。
老太太把衣角收回去，好好地垫进枕头下，嘴里还念叨着：“那领头的大将军说我儿子很优秀，上阵杀敌，以一当十。”
“这么多年，老婆子我呀，就这一个念想。”
“收着这块布，就好像我儿子还活着似的，心里也有些宽慰。”
覃珠的眼泪直往下掉，想安慰她，又不知从何开口。
老太太又从屋里搬出一个妆奁：“那将军是个好人啊，说朝廷给我们每人发了五两银子作抚恤，希望我保重身子……我都还藏着呢……”
老人颤着手，给覃珠看匣子里面的银子，就像给她看她儿子的英魂。
覃珠不禁想：宗珅当年率军回城，撒谎安慰部下亲眷时，到底是什么心情呢？
可叹她只望着眼前，不曾顾及他的心情。
12.新生
大殿之上，皇帝正襟危坐，明黄色的龙袍上绣着一只张牙舞爪的金龙，两颗龙眼缀着红玉，正对宗珅怒目而视。
“草民宗珅叩见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”
宗珅不卑不亢，拘着手跪下。
他早已卸下甲胄，穿了身寻常袍子，既然要辞官回乡，自然也得有草民的样子。
他几乎是被宫人绑回来的。
“你倒改口得快。”
皇帝也不说让他起来，嗤笑一声：“听闻你当街把朕御赐的翡翠手镯送给一个贱民，难不成你真要求娶她？”
“她不是贱民，”宗珅皱眉，“她与草民一样，都是皇上的子民。”
“你！”
皇帝正在气头上，被他直言不讳地一呛，差点从龙椅上跳起来，明黄龙袍上的金龙更是活过来似的凶狠。
“你负朕的皇姐，朕未治你的罪，如今朕不过说她一句，你就敢和朕顶嘴？”
宗珅木着脸：“草民不敢。”
自从身边覃珠负气出走，宗珅的心境便发生了极大的变化。
他突然觉得自己做了，比起率性而为的覃珠，他活了大半辈子，反而越活越拘束，为了愚妄的忠心背了多少人命，又背地里受了多少良心谴责。
有时他看着覃珠纯净如小鹿的眸为他落泪，他都觉得愧疚。
与其一生都困在朝堂，处处小心，真不如退隐山林，倒还活得舒心……
这边正僵持不下，门口有守卫大喊：“皇上！军中来报！”
皇帝下意识瞟了眼宗珅，又拉不下面子反悔。
宗珅皱眉，不等皇帝开口，就主动要求退避。
他如今已辞官，又何苦在这里惹一身麻烦。
皇帝沉默间，见宗珅从衣襟里掏出一对儿翡翠镯子，犹豫片刻，又解下头上戴着的黄金镶玛瑙眼罩，一并托在手中，准备交给宫人递上来。
“滚！”皇帝看着他空洞干瘪的眼窝，心里有愧，反添膈应，气不打一处来，“你当朕是什么？滚滚滚！最好永远都别回来！”
宗珅眼观鼻鼻观心，把东西全放在地上，作了一揖：“皇上，保重龙体。”
话音刚落，他也不顾皇帝如何感想，自顾自扭头便走。
大殿内传来一声脆响，皇帝恼得把杯子甩到地上：“以前怎么不见他这么刺挠？”
“他本就如此。”
自龙椅背后屏风里转出一人，形容姿色冠绝后宫，神情却冷若冰霜，自有威仪傲气。
“我说叫你别再找他，为何还去？”
正是西阳长公主。
“那姑娘激起了他年轻时的气性……”
西阳长公主的神色恍惚，眼神仿佛穿越了漫长的十几年岁月，看到了年轻时意气风发、血气方刚的宗珅。
真叫人怀念啊。
西阳长公主莞尔，看向她年轻的皇弟：“这样一来，不显得我们小家子气了么？不知道的还以为当今真龙天子要对忠臣良将出尔反尔呢。”
“皇姐，你这么好，他不长眼睛也没这个福气，”皇帝憋着嘴，见姐姐训斥，反而委屈上了，“我这不就是想给你出口气么……”
“人都放了，还提这些做什么？”西阳长公主面色温和，摆出长姐的样子，对她这个爱好争斗的弟弟谆谆教诲，“你如今贵为天子，多少双眼睛看着……”
皇帝不耐烦地打断，语气却像撒娇：“皇姐，别念了，从小念到大，我耳朵都快生茧子了！”
西阳长公主莞尔，奈伸手轻轻搂住皇帝的肩膀，像哄孩子一样拍了拍：“还和小时候一样爱赌气。”
皇帝笑眯眯地靠在她腰侧，鼻尖萦绕阵阵馨香：“我就想皇姐开心。”
别说区区宗珅，皇姐若是要这天下，我用什么手段都要给你抢来。
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另一头，宗珅与管家龚叔一行人会合。
龚叔在宫门口等了许久，刚见进去一小队兵，揪着颗心等，见他出来，喜色溢于言表：“谢天谢地，老爷，我还以为皇上又要打仗了……”
宗珅摇了摇头：“走吧。”
他打了一辈子仗，厌倦至极。平日里若非覃珠在他心里吊着一口气，叫他心生向往，挣扎着也要回家，他大概早就成了一具没有魂灵的尸体。
但要说不在意是不可能的，这毕竟是生他养他的国。
他只希望西阳长公主能劝得住皇帝，让他不要再把邻国往死路上逼。
毕竟兔子急了，也是会咬人的。
比如他那只从小养大的兔子。
惹她生气便说走就走了，连头也不回。
“小珠还好吗？”
想起她，宗珅脸色变柔和许多。
他长得本就俊美，只是久经沙场，这张脸饱经沧桑，使得他像一颗包裹着风沙的珍珠，粗糙而干涩。如今这么一笑，便像清水涤净珍珠上的泥沙，露出光滑洁白的表皮，在阳光下熠熠生辉。
因卸下黄金眼罩暴露出的那只空洞干瘪的眼睛，也变得不那么狰狞。
“老爷，用这个。”管家回过神，从包裹里翻出一物，递给宗珅。
看起来是黑色用布做的小玩意儿，薄软轻便。
宗珅伸手接过，摊开发现是一个黑绸眼罩，边缘还细心地绣着一小簇碧绿碧绿的竹叶。
龚叔见他脸色如云雾稍霁，扬眉促狭道：“老爷，之前您出征时，覃小姐在府里天天念叨你，这是她得了空给您做的。”
他指着那碧绿碧绿的一簇竹叶，即便是绣这么小的花，叶与枝干依然清晰可见，可见手艺了得。
“瞧这绣花，宫里的姑娘们都未必有她巧。”
宗珅伸手摸了摸绣花，没头没脑地来了一句：“我真该死。”
“老爷，别这么说，”龚叔急得直跺脚，花白的胡须激动地颤抖，嘴唇一碰一开跟连珠炮似的，“您快别这么说，若是真出了事，那可是奴才的罪过！”
龚叔又偷瞄宗珅几眼，果不其然，他的笑意更加明显了。
管家连忙顺着话说下去，扭扭捏捏的：“将来覃小姐若要治我的罪，您又不会帮我……”
宗珅笑着翻身上马，居高临下道：“她现在在哪儿？”
“在城外十里地的一处村庄里头，就算骑着马嘚嘚儿地走半个时辰，也该都到了。”
13.扁担
车马顺着官道往覃州城方向走，临近护卫报信的村落，宗珅下马，独自去寻。
“龚叔，你带着人，去前头驿站等我。”
高大的身影迈步进入林间小道，很快便不见了踪影。
在村落口，他看到了正在与老太太告别的覃珠。
分别几日，她的心情似乎还不，只是眉宇间愁容尤在，白皙的脸庞晒得通红，脸颊上还挂着亮晶晶的汗珠，衣裙上染了些尘土。
她背上挑着一根粗壮的扁担，上头挂着好几个竹篓簸箕，精巧可爱，一看就是她用巧手自个儿编的。
宗珅笑着摇头，躲在路旁堵她。
他永远钦佩她豁达坚韧的品性，论多困难，她都有从头再来的勇气——这在世家小姐里几乎难寻踪迹，就算是宗珅，自问也很难做到，这份特质让他为她倾心不已。
“小珠。”
日头渐渐下山，林间叶片被晒得金灿灿，略有些垂丧，傍晚的风也被日头晒得暖，穿过林间，只能带来微末的凉意，连额头的汗都吹不凉。
男人低沉的呼唤顺着风钻入姑娘的耳朵，覃珠疑心听，停下脚步细听。
“小珠……”
这声儿夹杂了笑意，听起来怎么有点像将军？
覃珠不敢多做停留。
眼见日头暗了，林间响起蚊虫声声，生怕走慢了便遇到山鬼，她挑着比人还长的扁担，风吹得竹篓摇摇晃晃，虽然轻，却大荡，一步一撞地响。
“小珠！”
宗珅见她不回头，光顾着跑，还以为是在躲他，连忙疾走几步追她。
没等追上，姑娘惊呼一声，背篓被树枝勾住，又踩到杂草绊了一跤，险些栽到地上。
被宗珅眼疾手快地接住了。
扁担落在地上，拍起黄沙似的尘土，背篓簸箕纷纷离家出走，在地上骨碌碌地滚了好几圈。
宗珅给她拍了拍衣服上的灰尘，又把头上落的枯叶捡了，这才把人扶起来，主动帮她收拾扁担背篓。
覃珠以为在做梦，愣在原地没动弹。
她的将军此时该在皇城里陪公主，怎么会到她面前来呢？
宗珅三两下收拾好东西，把扁担抄在手上，宽大的手掌随随便便就能把比覃珠手臂还粗的扁担整个儿握在掌心里，拎起来跟城里富贵闲散少爷们拎着蛐蛐儿笼子玩儿似的。
覃珠跟着走了好一段，走到官道上，终于开口，声音闷闷的：“你怎么来了？”
宗珅怕她哭，赶在她眼睛包珍珠前放下扁担，回过身紧紧抱住她：“再也不走了。”
倒像是高大的山里窝着一口泉眼。泉眼沁了冰冰凉凉的泉水，直往外流。
覃珠的泪一滴滴地渗出来，止也止不住：“你……”
宗珅连忙蹲下身，扯了布帕给她抹：“小祖宗，我怕了你了，可别再哭了！”
覃珠纤长的手指摸摸他的脸，又摸摸他脸上自己亲手缝的独眼罩，破涕为笑：“还挺好看的吧。”
她的指尖轻轻摩挲那簇碧绿的刺绣竹叶，喃喃道：“我绣了很久呢。”
细瘦的指尖被粗粝的手指握住，宗珅盯着覃珠泪眼婆娑的眼睛，从怀里掏出一件物什。
翠绿的竹蜻蜓，用新鲜竹叶编的。
覃珠抽了抽鼻子嗔他：“你这样，我又要哭。”
宗珅笑着把竹蜻蜓塞在她手心里，宽厚的大掌覆上她的脸颊，传递来蓬勃的热意：“最后一次哭。”
覃珠用脸颊蹭他的掌心，像一只晚归的猫儿在撒娇。
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这是冉银竹离林汉云最近的一次。
尽管只是寻常的亲昵动作，不是亲吻，也不是拥抱，仅仅只是他的掌心贴着她的脸，但在片场，她的状态却很紧张。
是他的演技又精进了吗？
她竟然产生了觉，误以为他真的那样爱着她。
不，不会的。这么多摄像头……别误会了，我们在拍戏呢……
镜头里，两人的眼神就像蜜裹着糖，一个羞怯，一个深情，藕断丝连，难舍难分。
直到导演喊：“好！一条过！”
冉银竹逃也似的躲开眼神，用打趣掩饰内心的惊慌：“汉云哥，又背着我偷偷练眼神戏了吧？还不快教教我！”
这头她话音刚落，导演的调侃接踵而至，让她脸颊烫热：“银竹，你来看看，这戏接得很不，妄自菲薄了啊。”
林汉云不置可否，浅笑着拍了拍冉银竹的肩膀，掌心的热度透过薄薄的衣衫传递到她的肩上，又把绯红染上脸颊。
“小竹，一起去看看。”
她轻声应下，声音细如蚊呐。
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没想到在正片里呈现出来的效果这么好。
那张脸，明明就是她的脸，冉银竹早晚都能在镜子里见到她，可就是有哪里，好像不一样了。
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可惜宗珅还是食言了。
自宗珅辞官回乡后，朝臣里几个早就不满皇帝胡作非为的老臣纷纷找了托词，欲离开朝堂，寻一处清净地方远离凡俗。
老臣离去，新臣上位，不知劝谏，成日里只懂哄着皇帝玩闹。
皇帝被捧得越发肆忌惮，连西阳长公主的话都听不进去，变本加厉的征伐暴｜政，苛捐杂税亦扰得民不聊生。
很快，起事的百姓如雨后春笋般拱头，义士前仆后继，几个邻国伺机渔翁得利。
宗珅守了半辈子的国，不过离开半年光景，便内忧外患，民不聊生。
“放不下吧。”
覃珠正对着窗户坐着，低垂着头，手里正捧着一张帕子在绣花。
宗珅没反应过来，只知道她的心情似乎不太好，凑过去从身后抱住她，视线落在那条绣帕上，浅粉色绸布上绣着精致的花纹，是一株淡紫色的兰草，漂亮得很。
他拢了拢她额角散落的发丝：“我的小珠，手真巧。”
覃珠抬起头，成亲以后脸庞丰润了些，身上也多了几分温婉的气质：“想去看看就去吧。”
宗珅一怔，随即笑开：“瞎说什么呢？”
“我看见了，”覃珠轻抚他的脸颊，顺手为他整理鬓角，“最近天天茶饭不思，早上起个大早都寻不到你人影，原来是去了竹林里偷偷耍刀枪呢。”
他轻笑着伸手抚摸自己那只失去的眼睛：“不过是不想生疏学艺罢了……我这样，还能做什么？”
覃珠摇头：“别妄自菲薄。”
“我的好姑娘。”
宗珅垂下眸，抓住她的手腕，亲吻她的掌心。
14.结局
电影终于落幕。
经历了整整两个小时，120分钟，在片尾曲响起时，后排观众席不约而同地鼓起掌。
有感性的观众在哭，沉浸在战争的创伤和电影中一个个小人物的悲欢中不可自拔。
倾巢之下，焉有完卵？
但宗珅与覃珠疑是幸运的。
他们在不可逆的洪流中用真情相映，尽管最终将军双目失明，战死沙场，至少覃珠手里还握着宗珅给她编的竹蜻蜓，桌上还放着将军临走前给她买的白玉糕。
“编剧怎么就把将军写死了呀……”有观众哭得一抽一抽的，惋惜结局二人阴阳相隔，“傻小珠，你说你让他去干什么……”
“但是他救了很多人，”有人叹了口气，“这就是战争，总会有人死。”
有观众惊叹于情节的转折，结局的新奇：“没想到最终皇帝被刺杀，西阳长公主继位称帝，意料之外情理之中……”
但有更多人，对男女主角的演技表达了肯定。
“最后女主那滴泪真是掉我心坎里了……”
“是啊，还有宗珅死的时候，两个眼睛都瞎了，那个肢体语言，下巴颤抖，就像欲哭泪一样……”
“对对对，哭死我了……”
＿
从没有哪部电影能在首映礼当天收获一致好评。
有人说，「结局是女性力量的觉醒，女性角色终于能在大荧幕上直面对权力的渴望」；有人说，「这是一首阐述家国情怀的诗，是英雄主义的挽歌」；也有人说，「这是观察历史的全新视角，也是特效技术应用于史诗故事的成功典范」……
对冉银竹来说，这是一场成功的试验，是她演艺生涯上里程碑式的突破。
冉银竹赌赢了。
随之而来的是纷至沓来的商业邀约与奖项，经纪人也从不支持开始逐渐理解。
冉银竹的事业因为这部黑马电影迎来了第二春，网络上铺天盖地的讨论比起十年前那次因出演狐狸精爆火时更加热烈。
只是这次，她终于摆脱了“花瓶”之流，在大众风评里，够到了演技派的门槛。
站在最具权威的电影晚会后台等候领奖时，冉银竹想，此刻，她终于得窥林汉云曾打拼过的世界一角。
“小竹，紧张吗？”林汉云是颁奖嘉宾，正站在她身边，笑眯眯地瞧着她的表情。
冉银竹点了点头，左右张望，不自觉地露出几分小姑娘的娇憨：“紧张死了！”
“别紧张。”
林汉云递给她一瓶纯净水，四十好几的人了，保养得当，又时常健身，不笑时，脸上皮肤愣是没什么皱纹，难怪被称为内娱常青树。
“林老师，您当然不紧张，站着说话不腰疼。”
冉银竹俏皮地翻了个白眼，接过水，大咧咧地往嘴里灌，也不怕花了唇妆。
大家都在关注节目进程，没人注意这边，冉银竹跺了跺脚，抱着裸｜露的手臂搓了搓：“嗐，这里好冷。”
“冷吗？”林汉云歪了歪头，脱下黑色挺括的西装外套给她披上。
穿在他身上合身的西装，披在冉银竹身上又大又长，像件风衣，把露肩礼服遮了个严严实实。
身上的外套暖融融的，还带着轻盈的木质香气，沉稳，安定。
冉银竹舒服地喟叹一声。
“暖和了？”
林汉云穿着件简单的白衬衫，衬得他盘靓条顺，包裹着黑西裤的两条腿笔直修长，比年轻小伙子还有气质得多。
冉银竹莫名不好意思起来，伸手就想把外套脱下来，借口道：“好像快上台了……”
话音刚落，前头主持人就开始报幕。
“获本年度最佳女主角奖项的是——”
冉银竹一激灵，赶紧把外套还回去，理了理身上的礼服，把品牌方赞助的手表扭正。
林汉云接过西装，没有穿，而是虚虚地搭在臂弯里。
“——冉银竹！恭喜冉银竹，大家掌声欢迎！”
在镁光灯不约而同的凝视下，冉银竹深吸一口气，脸上挂着得体的笑容，缓缓步上领奖台。
主持人的声音高昂，情绪饱满：“让我们有请：林汉云、林影帝，为她颁奖——”
台下掌声热烈，林汉云高大的身影静静跟在冉银竹身后，绅士地为她拎起长长的裙摆拖尾。
“哎，林老师，您这个西装外套怎么脱了？”主持人脸上挂着八卦的笑容，调侃道，“是不是太激动了？热的呀？”
台下响起一阵哄笑。
接过话筒，林汉云看了眼正紧张得手抖的冉银竹，冲主持人笑道：“是啊，我为她感到高兴。”
“小竹很努力，从我认识她第一天开始……”
他低沉的嗓音缓缓流淌，让她不由想起十年前那个指导她演戏的林汉云，也是这样耐心，充满了鼓励。
他游刃有余、镇定自若的谈吐逐渐驱散冉银竹心头紧张的阴霾。
林汉云接过礼仪递过来的奖杯，再稳妥地交到冉银竹手中：“恭喜你。”
二人拥抱，台下响起掌声。
下台前，林汉云对她投以鼓励的眼神。
主持人眼珠子一转，冲冉银竹温和地笑道：“银竹啊，这奖杯的分量可不轻，能和我们说说现在是什么心情吗？”
接过主持人递来的话筒，看着台下乌泱泱的人，冉银竹头一次感受到了来自万千观众的压力。
这是在片场感受不到的。
其中就有林汉云的注视。
“非常感谢大家对我的肯定，”冉银竹默默握住沉甸甸的奖杯，微笑着开口，“第一次这么直观地感受到‘万众瞩目’是什么滋味儿。”
主持人笑着点头。
她越说越顺畅：“这是压力，也是动力……”
儿时的梦想成真，激动与兴奋包裹住她，让她几乎落下泪。
事实上，她确实落泪了，鼻头红红的，眼睛里漾满了泪，主持人贴心地为她递上纸巾。
“谢谢。”
冉银竹礼貌接过，按了按眼角，羞赧地道歉：“不好意思，各位。实在太激动了，没收住。”
台下纷纷表示理解，有关注她的长辈向她比大拇指。
她闭了闭眼睛，平复下哽咽的冲动，对着镜头认真道：“最后，我想说：只要我们肯拼尽全力、脚踏实地，一步一步往前走，不管起点如何，终有一天，任何人都可以做到自己想做的事，到达自己想要的地方！”
她深深鞠躬，眼泪砸在领奖台上。
“谢谢大家！”
（全文完）