变故总是来得猝不及防，万叶在一次出行时竟被贼人埋伏，目的是要夺他的刀，再抢走枫原家的锻刀技法秘籍。
散兵赶到的时候，万叶正强撑着单膝跪着保持平衡。
散兵霎时怒火上涌，使用了自己许久未用的妖术，将所有黑衣人除尽。
他几乎陷入癫狂，眼中只剩杀戮，直到听到万叶的闷哼，他才止住了残暴的屠戮。
万叶已经奄奄一息，原本枫色的衣服，此刻却透着血液的暗红。
散兵瞬间恢复了理智，将万叶揽入怀中，轻声道：“万叶别怕，我会救你。”
但万叶伤得实在是太重了，就连妖族的大医都束手策。
最后，散兵踏入了那个他嗤之以鼻的神社。
从山脚到神社需要踏过108级的台阶，在他年幼的时候，便听年长的妖怪提过：“要一步一个脚印上去，只有虔诚的孩子，才能得到巫女的眷顾。但对于我们妖族来说，爬这个台阶比登天还难，极少有妖能忍受禁制带来的痛苦，只有信念极强的妖才能完成。”
散兵架着重伤昏迷的万叶一步一步登上神社的台阶。在这里妖力受阻，对于他来说，台阶上仿佛嵌了地刺，每踏一步，便会在原本暇的台阶上留下血脚印。
但他恍若未觉，心底默默算着台阶的数目。
终于望到尽头，他面色苍白地抬头。
“这是哪里来的小狐狸？我的台阶都被血染红了。”巫女自台阶顶端俯瞰而下，“看来执念挺深，是有什么需求吗？”
散兵对上巫女的目光，不卑不亢地提出自己的诉求：“请您救他，不管什么后果我都愿意承担。”
巫女冷声劝道：“念你是数百年来第二个出现在这里的妖，我提醒你一句。他的命数本就是要死在这个时候，若是逆天改命，你会失去所有的修为，慢慢变成一个普通的山狐，然后在一个月内死去，而他会忘了所有关于你的记忆。”
散兵眯了眯眼睛：“那又如何？我向来不信命，我只信自己，既然能救他，我必试上一试。”
“好。”
“等等，能再拜托您一件事吗？”散兵似乎想起了什么，他摘下自己随身携带的铃铛，系在万叶的腕间，“您可以告诉他这个铃铛是神社给他的吗？就说，纪念品也行。”
巫女端详铃铛一阵，笑道：“小狐狸，居然还舍得把本命法器这么随便地送人。行，答应你的夙愿了。”
……
万叶苏醒过来的时候，自己正躺在神社装饰朴素的房间内，周围空一人。
他晃了晃脑袋，还有些晕，自己完全没有来到神社的记忆，最多只能回忆出自己曾在黑夜中受贼人埋伏并重伤。
他缓慢起身，伸出右手本想揉太阳穴，却听到了腕间传来一阵清脆的铃声。
他的手上什么时候多了一个铃铛？
铃铛通体成铜色，花纹精致，还有蓝纹雕刻，被红绳穿过着，牢牢地系在他的手上，看起来便价值不菲。
心底突然传来一阵刺痛，然后转瞬即逝。
蓦地有种空落落的感觉，但他实在搜刮不出自己到底是忘了什么重要的事情。
他眯着眼努力回想，一定是很重要的事情。
但脑部传来的剧痛阻止了他接着往下回忆，就在他黯然时，房间的门开了，一位看起来颇有威信的巫女缓步走来：“你醒了？”
万叶满腔疑惑，但还是出于礼数打了招呼：“您好，我可以知道我是怎么来的吗？”
巫女捂着嘴轻笑：“你昏倒在我们神社门口，是我们养的一只狐狸发现了你，给你叼进来的。”
万叶诧异：“狐狸？我可以见见它吗？”
“不可以哦，它犯了一些小，在接受惩罚呢。”巫女轻轻扇着自己的扇子。
“啊……”万叶有些遗憾，下意识替这素未谋面的‘救命恩狐’求情，“可以看在它救了人的份上，免去惩罚吗？”
巫女摇摇头，意味深长地笑着发出逐客令：“你该离开了，这里不是你能久待的地方。”
万叶法，只能起身告别。
“对了，”巫女喊住他，“你手腕上那个，是我们神社的纪念品，切记，不要摘下来。”
万叶抬手，仔细摩挲腕间的铃铛，莫名感觉到了一丝温暖：“好，谢谢您。”
重回稻妻城，却恍若隔世。
集市很热闹，摊贩们有秩序地叫卖着，人来人往，熙熙攘攘，烟火气息十足。
身边应该有个人在的啊…
不对，好像自己一直都是一个人。
万叶驻足了很久，才终于适应这种孤独感，他将刀收回行囊，踏入尘烟。
……
这天，万叶从木漏茶室中出来。
手腕上的铃铛突然发出一串铃音，万叶似有所感地回头，只见到转角处一片白色衣角。
同行的人疑惑：“怎么了？”
万叶笑着摇头：“不知道，方才突然有一种熟悉的感觉。”
……
这头，少年衣袂飘飘、步履依旧轻盈。
他其实还有事一直没和万叶说，他曾因贪玩也溜出过那片森林，他也因为好奇丹羽提过的‘人世’，早就见过万叶。
甚至每年的枫叶变红时，他都会悄悄造访枫原故居。年复一年，他看着那个小糯米团子逐渐成长为身长玉立的少年，也颇有一种欣慰的感觉。
并且，万叶被困在林中那一夜，他第一眼就认出万叶了。
说是欠了丹羽人情要还，其实是自己的私心，该还的早还完了，他只是不想这个少年就此被困在雾中，最后再被精怪吸去魂魄。
早知道会生出不一样的情愫，他当年就应该直接闯入枫原府，把小家伙抓来当童养夫。
不过现在好像说什么都晚了，那就做个来世的美梦吧。
有只在原地驻足的狸猫追上前去：“您不打个招呼吗？这可能是最后一面了。”
“相见不如不见，他又不记得我，别徒添烦恼了。”少年扶了扶他的斗笠，隐约见到斗笠下毛茸茸的黑色狐狸耳朵，“走了，前方的神社樱花开得正好，不是说好奇树林之外的世界？樱花很美呢，去看看吧。”
……
白云苍狗，又是一年樱花开放的时节。
万叶应同盟的白鹭公主邀约，前往城郊神社赏花。
在门口的树下却见到一个不同寻常的狐狸雕像。
万叶猛地一怔，不知为何蹦出一句：“原来是小狐狸……”
话一出口，他自己也愣了一下。
“啊，您说这个雕像？”年轻的巫女笑着迎上来，介绍道，“前年有只黑色的狐狸，也是这个时节突然来我们神社，不吃东西不伤人，就站在这儿盯着花看。”
万叶有些好奇道：“然后呢？”
“然后啊，”巫女略带惋惜道，“花期结束的时候，它也跟着消逝了。大抵是原本的寿数已经尽了，仔细想想，它那段时间可能是在为自己找一个长眠之所吧？不过它实在是一位特殊的客人，所以我们就给它做了尊石雕，纪念一下这只小狐狸。”
万叶愣住，将目光重新投向那尊石像。
有风吹过，樱花瓣簌簌落下，但有片花瓣脱离轨迹，在狐狸的头上缓缓降落。
万叶轻轻伸手，拈去这片不甚听话的花瓣，喃喃：“怎么年纪都这么大了，比我还像个小孩子，花瓣落在头上也不知道整理……”
脸上有股凉意，他抬手，
好像是泪。