白茸蹒跚来到他身前，指着一直等在一旁的丑陋宫人道：“你的意思是，五位主子说的话都赶不上一个奴才的胡言乱语？我倒要问问，你和这丑奴什么关系，只相信他的话？”
“你少转移话题。”
“是你话可说。”白茸对那宫人道，“是谁指使你这么做的，旼妃吗？”
宫人大骇，满脸恐惧。
白茸道：“你凭空捏造，诬陷好人，该当何罪？”
宫人吓得喊出来：“不关奴才的事啊，都是……”
“闭嘴！”旼妃气急败坏，上脚就是一踹，宫人嗷的一声在地上滚了几圈，停下后爬起来跪倒，磕头如捣蒜。“你这蠢货，信口开河造谣生事，合该立即处死。来人，把他拖出去杖毙。”
宫人哭着被带下去。
白茸冷笑：“你还真是雷厉风行啊，说杀就杀。你在害怕什么，怕他供出你吗？”
旼妃已恢复气定神闲，慢悠悠道：“此等大逆不道的奴才不立即处置了难道还要留着过年吗？”
白茸看向不远处的狼藉，阿瀛的尸身已经被清理走，只留下地上一片黑红。原本，在他的设想里，阿瀛会拿着一大笔钱到宫外过逍遥日子去。然而怎么也没料到，最后会是这么一个结局，他甚至都没法给阿瀛好好入殓。
昕贵人小心揽过他，低声道：“快走吧，夜长梦多。”
他们在太皇太后的默许下往院门口走，迎面就见夏太妃怒气冲冲闯进来，后面紧跟着雪青和行香子。夏太妃一进院就把行香子推到前面，甩开嗓子喊道：“庄逸宫的奴才假传懿旨，太皇太后你到底管不管！”
说罢，才看到白茸等人。他将白茸抱在怀里，摸着被打红的脸蛋心疼道：“你怎么如此不小心被狗爪子抓到了呢，你告诉我是哪只野狗伤了你，我定把它的爪子剁去。”
白茸不敢说是太皇太后，眼睛只往旼妃身上瞅，夏太妃一回头，换上一副笑眯眯的模样：“周公子怎么有空在这儿杵着，你家那位不是已经病好了吗，不去暖被窝了？”
旼妃被那阴阳怪气的称呼气得够呛，想发作却担心被夏太妃后面的话绕进去，毕竟人家可没指名道姓地说是谁。他话可说，死死盯着夏太妃，脸色铁青。
太皇太后本来已经有了倦意，一看见老对手，竟又来了精神，一抖袖子坐直身体，说道：“夏采金，你别太过分，敢在庄逸宫撒野，我照打不误。”
“是谁过分啊？”夏太妃一叉腰，指着行香子道，“这狗奴才刚才到永宁宫传旨，愣说太皇太后在庄逸宫设宴请我，我再三确认，他指天发誓让我过来，还说可以边吃席边看戏。可我一到这才发现，哪有什么宴席，分明是诓我。这等胆大包天的奴才是不是更过分！”
行香子道：“冤枉啊，奴才可没这么说过！”
“哦？”夏太妃一扬眉，下巴抬高，说道，“那你是怎么说的，当着这么多人的面再说一遍。”
行香子看了看四周，昕贵人等人满怀好奇地等着，而太皇太后正以奇怪的眼神盯着他。再看回夏太妃那张得意的脸，他明白过来，实话实说肯定是不行的，否则太皇太后就会授人以柄。
这锅还得他自己背才行。
“你说啊。”夏太妃催促。
行香子把心一横，双膝着地，对太皇太后道：“是奴才的，刚刚偷喝了几杯酒，脑子发昏，跑到永宁宫惊扰到太妃。”
太皇太后道：“好端端饮什么酒，刚刚昼妃还因为喝酒误事，结果你又来这么一出，真是可恨，还不滚回屋子反省去。”
行香子磕头谢恩，刚要爬起来却被一只大手按回去。夏太妃不依不饶道：“这罚的可真是轻描淡写啊，按宫规，假传旨意是要杖毙的，太皇太后不知道吗？”
“此事全因行香子醉酒后胡言乱语所致，并非他本意，罪不至死。”
“太皇太后真是严于律人，宽于律己的典范。旁人犯便喊打喊杀，庄逸宫之人犯便落个回屋反省，个中差距也太大了些。你就是以这种姿态登上《历代贤妃传的？”
“你……”太皇太后气结，“那你要如何？”
夏太妃道：“像这等搬弄是非的奴才就该从重处罚。我记得当值期间喝酒是要罚杖三十的，就算他假传懿旨并非出自本心也应以传旨意为诫，罚杖四十。何况他刚刚还对我出言不逊，应该再罚四十。我看在他是你之近侍的面子上消了零头，杖一百。”
行香子身子一软，差点没晕过去，这跟杖毙异，甚至于更痛苦。
太皇太后当着众人的面不好袒护，思来想去最后不情愿道：“那就杖六十好了。”
“你不会算数吗？”夏太妃叫起来。
“遵循宫规，杖罚六折起算。”
“宫里没有这规矩。”
“我庄逸宫有。”
“以前怎么没听说？”
“今天新立的。”
夏太妃语，憋了半晌才道：“好啊，那就开始吧，我监督。”
行香子趴在地上，手脚被抓住，心中叫苦，欲哭泪。他自当差以来还从没被这样重罚过。尤其是在当上庄逸宫的大宫人之后，大家更是把他当半个主子看待，各宫各处都要给他几分薄面。如今被当众打板子，这份羞辱莫说以后能不能抬起头来见人，单说此刻就是颜面尽失，眼瞅着地缝就想钻进去。
身后噼里啪啦地打起来。
他咬紧牙关不让惨叫脱出口，用全部意志力去抵挡难以忍受的钝痛。夏太妃对他的沉默很不满意，嚷嚷道：“你们没吃饭啊，高举轻落以为我看不出来？”说完又对太皇太后道，“你还真是护短啊，要不要我写封信给皇上宣扬一下你的仁德？他也许会赞扬你呢，不过对于行香子嘛……嘿嘿，那可就说不准了。你最好希望皇上对他的判罚也能打个折。”
太皇太后气得牙痒，指着大门口道：“你给我滚！我的人自有我处置，你算什么东西，也敢发号施令？”
“哼！”夏太妃磨磨蹭蹭又延宕了一段时间，直到行香子衣服上洇出血迹，喊叫连天时，才满意地笑笑，对太皇太后说：“赏罚分明才是贤明之举，太皇太后可得保持住啊。”接着又对旼妃说：“至于你，我看可以荣登《历代恶妃榜的前三名。”
“什么？”旼妃从没听过这玩意儿，一脸惊悚，正待细问，只见夏太妃带着其余人已经走远。
边上，太皇太后对仍在打板子的宫人喊道：“蠢货，还不停下！”
宫人们赶忙扔掉东西，围在行香子边上，七手八脚将他扶起。只是行香子伤在屁股，坐也不行站也不行，稍一动弹便痛极惨呼，最后仍旧只能趴着才能勉强忍住疼。
太皇太后心疼他，一腔怒火全发泄在行刑的宫人身上，怒道：“你们这帮榆木疙瘩，不知道轻些吗，若把人打坏了，我扒了你们的皮。这个月的俸钱都别想领了，全拿出来给行香子治伤。”说完又蹲下身子，说道：“夏采金就是个人精。我实在没想到他居然想出这么个法子来，当时人太多了，我没法为你辩解，只能委屈你了。”
行香子忍痛道：“没关系，只要老祖宗的计划一切顺利就好。”
“遗憾的是功亏一溃。”
行香子一听这话，霎时间觉得自己就是冤大头，白挨了这顿板子。太皇太后见他形容惨淡，表情凄苦，知道他心里和身上都不好受，又柔声安慰了几句，让人将他抬回屋治伤休养。
旼妃将太皇太后搀扶起来，说道：“老祖宗说了，可不是功亏一篑。”
“哦？那是什么？”太皇太后没好气地说。
“自然是好戏刚开始。”
太皇太后疑道：“你到底干了什么？”
旼妃道：“现在还不能透露，但事情已经成功了一半。”
“那另一半呢？”太皇太后半是疑惑半是讽刺，“你这次说有八成胜算却依然让白茸逃脱，现今你口中之事只成了一半，似乎也没必要沾沾自喜。”
旼妃道：“千算万算，漏掉了昕贵人，他突然杀出来，摆出那么多人证物证，任谁都法辩驳。”
“看来他也是心思缜密之人，能在那么短的时间内把所有事安排好，把所有可能都想到，实在是不容易。这样的人怎么偏偏帮了白茸呢？”
“您放心，下一出大戏便是关于他的。”
太皇太后问：“什么时候？”
“只等皇上回銮。”
“那还早着呢。”太皇太后累极，步上台阶，走回寝殿，“我要歇会儿，你自去吧，但希望你能洁身自好，我不想再听到什么不好的传闻。”
旼妃低声应下，头也不回地走了。