这天一早，六子和瑶果正在前厅忙碌，丰屹川匆匆自后院而来，却在前厅未见得宁筱航身影，便问二人道，“不是说了每日辰时开店，怎么还不见他过来？”
六子手握抹布，仔细擦拭着厅内家具，“刚来一趟了，说是有点急事，耽搁一会，晌午就过来。”
“急事？”丰屹川一听，心头一紧。
“具体什么急事，也没来得及细说呢。”六子低声回道。
城西一破败不堪的院落里，正有五六个衣着褴褛的小孩子在残墙破瓦间玩捉迷藏。一个年纪稍大些，约莫八九岁的男孩子扎着两个突兀的麻花辫，焦急地坐在屋外露天的灶台旁烧火，他身边一位中年妇人，正拿着大勺在灶上锅里熬着稀粥。
宁筱航满头是汗，飞快地跑进院里，见那灶台边烧火的男孩抬头望向自己，便问，“聋哥儿，梨花怎么样了？”
那男孩见宁筱航来了，放下手里柴火，抬手在额头上一抚，又做了个往下的手势，两手又合掌侧在耳边，最后抬起一指做噤声状。
就在此时，男孩身后的屋门打开，走出一位挽着端正发髻的妇人，她虽同样衣着破烂，但举手投足间却有分寸礼仪，“航哥儿，怎么样，请到大夫了吗？”妇人朝宁筱航问道。
“早上杏子跑来我家报信儿，说梨花发了高热，叫都叫不醒，我就赶紧先去济世堂找姚大夫过来，他没我脚程快，提着药箱在后面走，还得等上一阵。”说着，便跟着妇人进了屋。
草席和麻布铺就的大炕上，一个五六岁的小女孩蜷在被子里，脸上烧得红扑扑的，双目紧闭，嘴唇却一直微微颤动。
宁筱航走到炕边，担忧地抬手抚上女孩面颊，“这会子还好，不是太热，可怎么一直不见清醒过来。”
妇人两手叠在胸前，奈说道，“唉，天天喝些稀粥，连白饭也吃不得几口，身子弱，染了风寒便像大病似的。”
“采绢姐，我前一阵拿来的钱，还剩多少？”
“也就三四十个钱了，加上我和采环得空替人缝补浆洗挣的，能凑个不到一两银子。”
“一两银子…”宁筱航面露难色，“再便宜的药也抓不起啊…”
“是啊，还有外面这七八张嘴要吃饭，唉…”
宁筱航抬手抚上采绢手背，宽慰着说道，“没事的，姐，天绝人之路。当初你和采环姐带着聋哥儿逃难到这破屋里，不也安顿了这许多年，如今我在布坊作学徒，月钱能有十两，我用不了那许多，明日便向掌柜的支个五两给你送来，你先用着。”
闻言，采绢抬手，忙抚去正要流出眼眶的泪水，又一把握住宁筱航双手，“航哥儿，姐替这些苦命孩子…谢谢你。”
“采绢姐，不用谢我，”宁筱航回身在梨花额头上又量了量，“我跟他们，命途一样，都是旁人笑话着长大的。但我有娘，有家，已是比他们幸福许多了。”
说话间，聋哥儿端着两碗稀粥走进屋内，一碗放在梨花身边，一碗则抬手递到宁筱航面前，双眼直直地望着她，眼神清澈明亮。
“你给我端的？”宁筱航微微一笑，便抬手接过粥碗。
采绢在聋哥儿头上一抚，“这孩子，平素里谁的话也不愿意听，就认你这个哥哥。”
宁筱航喝了一大口粥，放下碗，摸着聋哥儿耳旁长长的麻花辫子，便说道，“采绢姐，该给他换个发式了，梳这女娃儿辫子，总有人笑话他。”
采绢一阵沉默，忽而淡淡说道，“我们小姐生他生了足足两天，等他终于出来时，却血崩不止…小姐临终时叫我和采环发了毒誓，这辈子他只能做女娃儿…只能做平头百姓。不科举、不从商、不卖艺。”
“是吗？这么久了，我竟不知他这辫子…还有这样往事。”