南锣鼓巷95号四合院里住着一家六口，他们的经济状况十分困难。父亲阎阜贵是红星轧钢厂小学的国文老师，每月只有28元的工资。阎阜贵劳累了一天，就会步行走回家中，这是他为了节省车资而作的自我牺牲。
虽然阎阜贵家庭十分贫困，但他每天都上教室认真讲解经典文化，他希望这些孩子能够成为有识之士，为中国的复兴添砖加瓦。“丈夫为人师表，责当思邪；为政以德，行之以律；以谦退让为礼，以节俭为权。”这是阎阜贵对孩子们所说的。
阎阜贵的妻子，是一位贤惠的家庭主妇。她一般早晨起床后会做早饭，儿女离开后开始做家务。虽然家中人口众多，但每天的饭食都是简单而丰富的。阎阜贵家的女儿阎解娣，很聪明也很可爱，明白家里的经济情况，她几乎从来没有要求过买如昂贵的物品或吃奢侈的食物。阎解娣喜欢阅读，是她的阿姨送来的书荐给她的，她常常会被书本中人物的故事所感染。阎解娣还喜欢唱歌，唱得声情并茂。每次得知家里的情况时，她会尽自己最大的能力来减少家里的经济负担。
虽然他们家庭情况尤其困难，但一家人互相支持。他们始终相信生命不能被金钱所衡量，生命的真正意义在于人与人之间的相互理解和关爱。他们相信一定会有美好和幸福的未来等待着他们，因为他们用心感受着生活的甜酸苦辣，才更加珍惜每一份美好和幸福。……阎阜贵每月的工资只有28元，论对于当时的社会及现在看来都是微薄的收入。
尽管生活拮据，阎阜贵的家庭仍然要养活他的妻子、儿子和女儿，他经常感到十分的压力和助。日积月累，阎阜贵逐渐摸索出了一些生活的经验和规则，例如“吃不穷，穿不穷，算计不到就受穷”，通过拼凑剩余的米饭和菜汤轮流吃，自己做衣服和鞋子。
但是，尽管阎阜贵的生活很艰苦，他并没有放弃生活的希望和梦想。每次领到工资时，他都会精打细算，购买一些实用的物品为自己和家人的将来打算。