束阳□□建国之初，曾与连晋国打过一场大仗，逼使连晋国划疆议和。
然而其实，对于两国的边州小民来说，只有一门心思，宁为太平犬，莫做乱世人，打仗是朝廷和军队的大事，老百姓只管琢磨怎么过点安稳的日子，由是当锋线无战事，边民会自发在境上聚集成市，连晋人以皮毛、马匹及草药等，与束阳人交换瓷器、丝帛和茶米。
北边沿疆一线，惟是西北方聚集着不少凶悍好战的胡人部落，此外该处还是西域大食、安息诸国来束阳朝贡经商，货入香犀珠贝的必经之路，引得以劫掠为生的强寇流匪也是时常出没，周边摩擦不断，局势复杂动荡。
余下正北及东北一带，虽然束阳和连晋两国都有陈兵压境，但相对安定许多。
后来两国在民众交易频繁的边塞重镇设了榷场，顺民之需，利民之便，双方互通有无，与之相应的互市督管，以及贡使奉举，礼宾接待，甚至两国文书翻译，记载、图绘连晋的风俗民情等诸般外事事务，皆由鸿胪寺辖下位于城西安州巷的怀远驿负责。
两年前，怀远驿里的女译师姜嫄患上寒热症，就近去了静元观求医，适逢昭纯在给观主静旭道长帮忙，两人自此结识，昭纯生性好学，闲来无事便与姜嫄约好，不时前往怀远驿向姜嫄学习连晋语，两岁下来，她除了书写起来还有点生拗，听说皆已熟习。
只是昭纯心细，顾虑到自己乃当朝大臣的女儿，为免日后有人捕风捉影，牵强附会，构陷阮居正“使遣女儿习晋语，其心可诛，实意图通敌卖国也”之类虚妄无辜的罪名，对外一直隐瞒真实身份，只托言是静旭道长的远房姨甥，向姜嫄求学也是秘密进行。
驿馆中人只以为她的频繁出入，是与姜女官交情笃密之故。
腊月廿九小年夜这天，安州巷里家家户户都已洒扫庭除，换过灶君门神，贴了春联窗花，置了新衣新裳，还早就打糕蒸馍，备齐酒食干果，喜气洋洋地准备除旧迎新。
和云一早收拾好昭纯的随身用物，准备回相府过年。
行轿经过怀远驿时，昭纯叫了声停，掀帘而出。
“在这等一等，我进去给姜译师问声好。”
和云一边伸手扶她，一边嘴里说道：
“前日奴婢依小姐吩咐，过来给姜译师送年礼时，她人还没回来呢，便上回五皇子来寻二公子喝酒赏花的那日，小姐曾依约来见姜译师，那会儿她就已经不在了不是？前日奴婢过来，仍旧寻她不着，心里有些儿好奇，便私下问了馆中的小厮。”
“厮儿怎么说？”
“原来早在小姐去国寺买桃酥回来的当天，姜女官突然向馆使请了长假，说是当时离开得很匆忙，到前天为止不曾回来过，也不知她是不是独个儿回家过年去了。”
昭纯蹙眉，沉吟了下。
“她不声不响就没了音讯，如此我才担心，我还是进去看看她回来没有。”
说完提起裙摆，踏上台阶，门房认得她，行了礼便予放行。
怀远驿里的职事官员多是京城人，大年前夕都回了家中，有外乡籍的更是早早就返了故里，平日人来人往的驿馆，此时冷冷清清，声息不闻。
昭纯往西厢文阁行去，越往里越是静谧，忽然有争执声隐隐约约地传来。
“你不肯随我同去也就算了！作甚还要拦我？！”一把男声暴烈低吼。
“我不拦你难道眼睁睁看着你去送死么？”回话的人阴冷气怒，极力压低嗓音。
“横竖寻不回那图你我也是一死！”
“期限不是还早么，不定明天后天便出现转机，就不能从长计议？这当下你急什么？你便存心想死，也等过完年再说，莫连累馆使大人为了你大过年的被收监刑讯！”
昭纯惊疑万分，这两人说的是连晋语，口音陌生之余却有一丝耳熟，仿佛曾在哪里听过，她犹自思量未定，突地一下摔门声，紧接着有纷沓的脚步声朝这边廊下走来，隐隐觉得不能让那两人知道她听了墙角，但原路退出已来不及，情急生智，她扬声相唤：
“姜译师在么？姜译师？”边唤边继续前行，刻意弄出些微声响。