玄阑凝望枝头片刻，平声道：
“倒也好看。”
“原本老衲不肯应允，后来那女施主说，人不除杂念不得真心，花不去冗枝不显真采，还说老衲原是参无相之人，何以竟执着这花是新相旧相，一番话将老衲堵得哑口无言，回心一想，又觉得她言之有理，便擅作主张，由她修剪去了，还望王爷切莫责怪。”
玄阑回身端起茶杯，轻啜一口，又静静看向院中虬木。
“大师言重了，母后当初将之移植到这院子里来，事隔十多年，恰逢今日是母后忌辰，竟让这株遗花遇上惜花之人，我心里倒是有些为母后欢喜的，又怎会责怪。”
普觉禅师听他语气淡寥，想是缅怀亡母忆起前事，倒也不便多言。
这时房门叩响，一把和悦的男声在外轻道：
“王爷，平仲有信到。”
玄阑嗯了一声，回身整衣，辞别普觉禅师，移开禅房的门走出去。
五皇子府的内丞蔺文道立在门外，他年约二十七八，文质白面，秀目蕴韬，停视处似能洞察人心，一袭寻常的净色长袍，穿在他身上显得风采翩翩。
两人相偕往外走，玄阑低问：
“信里怎么说？”
“东西到手了，不过他也弄丢了皇上御赐的神武卫宫牌。”
“他几时寄出的信？”
“上月初十，属下猜他为了稳妥起见，没向急脚递的铺兵表明身份，那些铺兵只以为是寻常百姓托递的信函，加上路途遥远，最近又风雪阻路，便给怠误了，直到今日方才送到，算算日子，他人也该回来了。”
玄阑点点头，没再说什么。
这时已是午后，国寺中络绎不绝的人潮逐渐散去，两人出了寺门，先后上马，一条斜道由平整大石铺成，夹在峰木泉谷之间，沿山而下，缓缰百余步外便是山门。
山门前有条官道，一头接壤来时的盛京，另一头拐过山坳通向远方，有生意头脑好的商贾在路旁开了间茶舍，捎卖各式精巧斋点，茶舍分上下两层，楼下送迎寻常客人，楼上雅座专为达官贵人而设，最东头的那间，窗牖正半掩半开着。
一道素衣身影临窗而立，一手捂杯热茶，一手执着书卷。
窗下是茶舍外的门庭地院，林木摧成疏枝，被昨夜的积雪压得低垂。
自山门出来的两匹骏马从窗外疾驰而过，踏起的碎雪扬尘被风一吹，飘向停在庭前的轿子和精美马车，天寒地冻，抬轿赶马的仆役都去了耳房取暖，路上人迹寂灭，两旁枯草从茫茫积雪中探出片零颓叶，原本不过是蜿蜒通往盛京，立在楼阑看去，像是直到天边。
堂倌掀帘进来，见窗开着，便把取暖的炭盆簇旺，收走桌上的残羹冷炙。
窗边倩影向后侧首，朝侯在一旁模样甚是伶俐的侍婢招手。
“和云，你来看。”
“什么？”