夜深人静，身铐重枷的聂山被关在天牢最深处的一个号子，里外三层的牢门和围绕四周虎视眈眈的狱卒使得这天牢名至实归，莫说人，便是苍蝇也难飞出去。关进牢内的时候，袁从俦吩咐狱卒将聂山的口内塞个铁核桃，说是恐他胡言乱语，有损圣威。铁核桃撑得聂山面部生疼，不过他仍静静盘腿坐在散发刺鼻霉味的稻草堆上，冷眼看着那群手按刀柄晃来晃去的狱卒，看了片刻，索性闭上眼睛，心头则渐渐开始盘算逃出的法子，那群狱卒看了，只道这狂傲不驯的大盗在闭目等死，他们板着的面孔虽没有即刻放缓，心里却都偷偷舒了口气。
过了几个时辰，天边呈现一抹鱼肚白，众狱卒见天色放亮，大都有些松劲，光天化日之下，想也无人能来劫狱，这聂山此时已是平阳之虎强弩之末，也无甚花招好耍。人一松懈，戒备自降，困意也阵阵袭来，一个个呵欠连天，一阵微风吹来，夹杂些许花香，教这群狱卒竟醺醺然都睡了过去。
狱卒们睡倒一地，聂山却霍然睁开眼睛，这阵花香绝非普通香味，而是……他气沉丹田，屏住呼吸，运起内功抵抗花香的侵袭，然而苦于四肢被锢，内力运行不畅，凝息片刻，头脑略略昏沉，比起躺倒的那些狱卒，境况却是好得多了。忽听脚步轻微，一个玄衣蒙面人走到聂山面前，取出一个小瓶，拔开瓶塞，冲聂山轻推一掌，聂山只觉得一阵风夹带一股腥膻的气息扑面而来，头脑的昏沉登时消却了不少。那人收起小瓶，摸出钥匙打开层层牢门，走到聂山面前，不声不响打开聂山的镣铐，取出他口内的铁核桃，向天窗一指，聂山并不看他手指的方向，只牢牢盯住他，忽然双手向前疾推，那蒙面人见他冷不丁双掌推到近前，慌忙举臂一架一分，卸开他的力道，同时抽身向后，聂山不等他站定，双手微握成拳，拳肘并用，朝他头肩腹三处连攻数招，蒙面人将双手相交抱拳，上下左右灵活游移，将聂山的数招一一挡格，自始至终姿势未曾稍变。
“原来是你！”聂山倏然收招后跃，喝道，“你来这里做甚？我自己惹的祸事自己承担，不用你来多管闲事！”
“你认错人了。”那人压低嗓音道，“我受人之托前来救你——事不宜迟，你快离开这里！”
“我认得错别人，却认不错你！”聂山哼了一声，道，“我聂山从不会不明不白受人恩惠，对你也一样！”
那人听得此言，便叹息一声，取下蒙面的黑布，黑布后面竟然是袁从俦略带憔悴的面容，他又轻叹一声，道：“聂兄弟，你跟师父一样，到现在还不肯原谅我。”
聂山的神色陡然凝重，也叹了口气：“水岛主何等人物，我能和他相提并论么？你当年为水岛主密立传人，却突然投奔朱棣，令他老人家一病不起，我非你同门，无甚缘由寻你问罪，只念着道不同不相为谋。今日你趟这浑水，弄得不好会惹祸上身，又是何苦来哉？”
“我纵然追到黄泉谢罪，师父他也断然不会宽恕我。”袁从俦苦笑道，“你我童年在渡龙岛结伴玩耍，也算相识一场，今日不救你出去，纵然无悖臣伦，我却不得原谅自己。”
袁从俦的话让聂山陷入沉默，他眼前恍惚出现了两个幼童在海边嬉戏的情景，那画面时而清晰，又时而模糊。此次他夜探禁宫，虽然早知道袁从俦在朝内供职，却料不到跟他真的撞了正着，好在袁从俦未与他交手，要不然他恐怕也会伤他。不过袁从俦似乎还念及旧日情分，否则他聂山早已死在锦衣卫的乱斩之下，根本活不过昨晚。
“聂兄弟，时候不早，你快走罢！”袁从俦急促的声音唤醒了聂山的沉思。
聂山望了袁从俦一眼，扫视着满地横七竖八的狱卒，问道：“我走了，你如何向朱棣交代？”
“我既然来救你，便早已想了应对的法子！”袁从俦奔向一旁，片刻拎了个麻袋过来，打开袋口一抖，一个穿着死囚号衣的人从里面滚出，那人仰面躺在地上，也是昏迷不醒。聂山定睛一看，这人除了面孔略窄些之外，眉眼跟自己居然有七八分相象，袁从俦让聂山脱下号衣，穿到那人身上，又将那铁核桃塞到那囚犯口中，铁核桃顷刻将那囚犯的脸架撑变了形，这么一来，便更难发觉他与聂山长相的不同之处。
“你……你是如何找到这么一个人的？”聂山大奇，忍不住问道。
“这天牢里关着数不清的反贼钦犯，你又并非生得一副奇特模样，寻一个相象点的且有何难？”袁从俦道，“聂兄弟，这些狱卒少时便会醒转，你若再作耽搁，我恐怕真要惹祸上身了！”
“既然如此，我只能走了，你自己多保重——救命大恩，只能来日再还，只是我一直不明白，当日你为何要投奔朱棣？”
袁从俦转开目光，盯着窗外熹微的天色，道：“说来话长，下次若有缘见面，我定会原原本本向你道来。现在，你快走！”
聂山轻叹一声，冲袁从俦一抱拳，飞身跃上天窗，无声无息打开窗门，消失在屋顶之上。
袁从俦望着聂山背影，在心里微叹一声：“聂兄弟，你还记得渡龙岛秘制凝卉露，还记得我好用‘李代桃僵’拆解‘桑落瓦解’，用‘一枕槐安’应对‘花团锦簇’，那你也该记得师父当年的遗愿罢？”他掏出解药，猛一拂袖，解药的气味冲地上那群狱卒扑去，然后趁那群狱卒将醒未醒之机，偷偷溜出牢去，回到府内后只觉浑身轻松不少，竟还小睡了片刻。
永乐帝登基以来行刑无数，虽然如此，每次行重刑的时候，仍有不少民众围观。这日午时，刑场四周早已水泄不通，载着五花大绑口塞核桃的假聂山的囚车出现之时，人群照例骚动起来，一个个都向前挤拥，争相一睹这敢夜盗王宫的的死囚是何等三头六臂的人物，刑场四周的锦衣卫也照例拔刀出鞘喝令人群后退。史苒立在台上环视四周，袁从俦坐在桌旁若有所思，那假聂山垂着脑袋，头发蓬乱地搭在脸上，恰如俎上之肉那副任人宰割的模样。
“袁大人，时辰到了。”史苒望了望日晷，回身对袁从俦道。袁从俦望了望台下的民众和被绑在刑柱上的囚犯，缓缓从签筒中拿出签牌，□□着上半身的刽子手已备好法刀，站到了聂山身旁，窃窃私语的人群突然静了下来，全场都注视着他手中的签牌。
“午时三刻已到，行刑！”袁从俦低喝一声，手中的签牌也应声掷落，人群一下如潮水般向后退去，原本垂首的假聂山陡然抬起头，额上青筋暴起，口中发出含糊不清的呜呜声。刽子手一手持刀，一手就势抓住假聂山的头发，锋利的刀尖熟练地自上而下，刃骨相碰的摩擦声在寂静的刑场上清晰可闻，胆小的观者不禁捂住了眼睛，却又时不时偷偷从指缝间窥视。刽子手划在囚犯头面处那几刀，早已掀下其半张脸皮，随后他又熟络地挑破其上身号衣，开始用刀在肩膀臂膊处剥皮剜肉，此时行刑台上开始血肉横飞，假聂山的惨叫虽被铁核桃堵在喉咙口，听起来却仍颇为瘆人。
袁从俦端起茶盏呷了一口，眼睛却不离开行刑台，刽子手刀下的假聂山已昏死过去，被一旁的锦衣卫兜头一通冷水猛泼，水流冲得他右上臂后面挂着的人皮耷拉到臂膊前面，那块人皮上有个刺青，被血浸刀痕弄得看不清晰，隐约是朵菊花，又象是一朵荷花，再一看，又象个笔画繁复的字。