广德楼又是满座，可是后台管事却高兴不起来，眼看压轴子的《玉堂春》已经快唱完了，这唱大轴子《湾河湾》的青衣还不见人影，刚才这位大头牌的跟包来报讯说自家老板吃多了酒不能来，真把他气个倒仰，哪知人家还委屈，说您有本事，不妨和我们老板当面锣，对面鼓打个明白。这锣鼓可不是正打得好么，震得一颗心颤了又颤，急得整个人转了又转，忽然瞥见琴师后面坐了个年轻后生，顿时让陀螺似的管事定下脚步，快震到嗓子眼的心脏也徐徐回落正位。
那人穿了一件灰扑扑半旧长袍，坐在胡琴后面，敛容静气地看着台上的唱做，就这么静静坐着，一抬眉，一顾盼，也叫那满室的灯光，只朝他一个人照去，却是才搭春庆社唱了几个月戏的夏兰生。
管事的一双眼里不知看过多少红角，揣度着就凭这份扮相也足以压得住场，总要先过了这关再说其余，于是走过去，用平时少有的客气语气含笑商量：“夏老板，帮忙救个场吧。”
兰生于《汾河湾》这出戏虽熟，却从未唱过大轴，年少清俊的的面庞上不免现出几分踌躇的神色，“救场倒没什么，就怕给您唱砸了。”
“砸什么，凭您的玩意儿，我还信不过么？”管事嘴里恭维着，又招手叫过几个人，七手八脚地帮忙梳头贴片子。
事到临头，也不由兰生胆怯，定了定神，在心里把戏过了一遍，回头向那扮薛仁贵的老生说了句您多担待。管事原打算让两人对一遍戏，那老生却不肯，打着呵呵说这种大路戏，有什么好对，说着还斜睨了兰生一眼。
兰生上场时，台下许多座客见不是戏报上登的头牌，自然奇怪，但他的扮相，天然淡雅，自有一种林下风范，开口一句西皮导板，低回宛转，便有人叫起好来。再听他念白也是琅琅然如珠玉相击，竟不逊于那名角风采。
和老生配合还算默契，两人说白盖口的路数差不多，本以为这一场可以顺利唱完，不想那老生昨晚牌九输了钱，一时走嘴，竟把薛仁贵那句“这马头军么，有七八十来品。”八十说成别十，台下顿时哄堂大笑。
兰生急中生智，忙将袖子一甩，故意蹙眉念白道：“怎么，你在军中还赌钱么，莫不是戏耍为妻，这马头军到底是多少品？”意态娇嗔，如系原辞，竟把戏文又给兜回来了。也多亏这么一兜，才免得两人台上出丑。
座上不少熟悉这出戏的，见兰生如此机敏，竟然举重若轻地救了场，都在心中暗暗点头，其中左首包厢中有一个文秀少年，看到这一幕，微微扬眸，拊掌笑道：“怪不得继家六婶说这夏兰生的戏好，果然是个出色的。”
他年纪不过十七八岁，穿一件浅湖色长袍，外罩一字琵琶襟滚边马褂，打扮虽平常，却自有一种清华之气，让人觉得其秀在骨，其美在神。
有茶房进包厢送茶水果品，因这少年方才给得赏钱多，也跟着凑趣道：“这个夏兰生是乔金喜的私房徒弟，人长得俊，扮上了花旦是花旦，青衣是青衣，台上的人缘儿真不赖。就是台下太过正经，叫人简直没法儿跟他开玩笑，否则早有人抢着给攒厢制行头了。”
那少年笑道：“乔金喜我见过，长成那模样，也能唱旦么？”
“年轻时扮上还能看看的，后来座儿上不行了，就改了唱小生，现在收了个好徒弟，就能躺着吃了。”
少年却不再理他，自顾自凝神看戏，过了半晌，又自言自语地慨叹，“难得难得，这人嘴里倒字真少。”顺手拈了块枣泥核桃奶酥放入口中，只咬一口又蹙起眉放回桌上。
这时有个听差模样的人掀帘子进来，向那少年弯腰道：“小姐——”
少年瞪他一眼，那人忙改口：“是……少爷，秘书长和二太太去了冯总长家参加宴会，吩咐小的来接您一起。”
这少年正是女子所扮，她父亲是现任的府秘书长林绍钧，早年留学西洋，不比那种顽固守旧的家长爱拘束儿女，这位林端端小姐也就借着青衫一袭，呢帽一顶，任意出入北京城里的酒楼戏馆，高兴时便清唱一两回过过戏瘾，只差粉墨登场罢了。
她一听是这种官场应酬的宴会，便不甚欢喜，问道：“三哥在么？”她的三堂兄端阳在司法部，和那冯总长也相识，不知会不会去赴宴会，她才看了夏兰生的戏，正要和同是戏迷的堂兄谈论一番。
“没看见三少爷，许是衙门里的公事多。”
端端摇摇头，“那我也不去，戏还没唱完呢。”蓦地心中一动，想起一事，又回头道：“你替我跑一趟，拿点东西。”说着嘱咐了几句。
待听差取了东西回来，台上的戏已近尾声，端端就叫他把东西都送去后台。
兰生一下场，管事就满面笑容迎上来，拍着他的肩膀道：“夏老板，真服了您，这火怎么救得了。我都跟着捏了一把汗。”
旁边有人七嘴八舌地说：“真是满堂彩。”
“乔师傅哪去了，徒弟露了这么大的脸，也没瞧着。”