严策宁直到寅时才到定东大营，回来时脸色并不好看，牧高备好了热水。他进帐卸了臂缚，脱下外袍，解开里衬的扣子，身上彻底卸干净了，一头扎进浴桶里。
头落又起，把脑袋泡清醒了，用手掌抹了把脸，水珠顺着高挺的鼻梁滑到鼻尖，再次坠入汪洋，热气弥漫在眼前。
他合眼假寐，黑暗中，宋颜乐昨日偷偷潜入他的帐子，给他喂下勾凝散的画面浮现在眼前。他当时是闭着眼的，但却像是亲眼看着的。
她为什么要这么做？
落到西境人手里，她却还能活着回来。她所做的一切目的何在，从头到尾到底哪一面才是真的。
热水偏烫，严策宁却丝毫不觉。他两臂搭在木桶边缘，头也抵着，在云雾氤氲间感受到了前所未有的疲惫。
意识渐消，不知是体内残留玉魅起了作用还是日有所思，他坠入了梦乡。
“你这么做不对。”
十四岁的宋颜乐昨日才到都城，今日就随舒离来拜谒洛安王爷。洛安王府在都城，严策宁是嫡幼子，与老王爷一同住在都城，嫡长子留在落安，管辖落安。
宋颜乐不久前被舒离气到了，自己跑到了王府后院，正巧碰到了蹲在池边解九连环的严策宁。
宋颜乐这会在都城已经赫赫有名，头上自带“立有军功”四字，她一脸嫌弃，看着正抬头巴巴望自己的严策宁，又道：“你刚刚做错了。”
她也蹲下来，毫不客气地挨着严策宁坐，一把抢过他的九连环，开始马不停蹄地捣鼓，动作井井有条。
而严策宁完全怔住了，他是第一次和女子靠这么近，近得还能闻到她身上淡淡的梅花香气。
他眼睛不自觉移到宋颜乐的侧脸。长得很精致，五官很明艳，睫毛卷曲的弧度刚刚好，趁得她很有灵气。她手上不停，朱唇翕张，像是在默念什么口诀。
严策宁知道成国公宋懿的妻女，舒离将军与宋颜乐。这对军功赫赫、天资过人的母女在都城是出了名的，他不用刻意打听，消息便自动传进耳中。
他听说舒离今日要带着宋颜乐来府上，怕他爹万一来了兴致让他与宋家定亲，才躲在后院，想不到宋颜乐竟自己跑来了，还撞见了他。
他这会儿看着宋颜乐，心想着这女孩倒是与他想象中的不同。明明在西境待过这么多年，却没有一点饱含风霜的模样，上天真是给了她一副完美的皮相。
此事的严策宁因为从小就待在王府里，没有像宋颜乐那般走南闯北，见过的事物少，母亲早逝，平日里没多少友人，因此他养成了一个不好的习惯：不爱说话。
宋颜乐还在解，似乎忘记了口诀，飞速抬眼瞥了严策宁，心虚的说：“我很快就解开了。”
严策宁笑了，笑声很轻。
宋颜乐顿了下，抬头正视他，似乎有些恼火，“我真的很快就解开了，你笑什么！”
严策宁收了笑，摇了摇头。
宋颜乐看着他略显稚气的面庞，想到了舒离说的话，“他不太善于表达，跟他相处时你就多说话好了，不用怕气氛冷，反正你话多起来几十头猪都拉不住，他应该会很喜欢。”
这些都是舒离从严策宁过世的母亲信中得知的，不知管不管用，但她见过幼时的严策宁，一眼就很喜欢，总想着一定要寻机会让自家闺女去接触接触严策宁，万一真促成一段佳缘了呢。
舒离后来也没想到，两人还真看对眼了。
宋颜乐咳了几声，作势装成大人的语气，道：“你日后若是觉得自己一个人无趣，就来找我玩，成国公府离你们王府不远……我有空了也来找你玩。”
女孩本就比男孩长得快些，宋颜乐年少经验丰富，身量没有严策宁高，看着却像是姐姐一般。
此时正是黄昏时分，天际镀上了金边，落日正圆，余晖打在这方。十五六岁的少年少女情窦初开，因为随意的一句承诺，就契合得很，真就不约而同地往两个地方跑。
落安王府与成国公府成了儿女亲家。
大多数时候是宋颜乐跑来找严策宁，她是个闲不住的人。本是约好了严策宁去她府上，没想到她却等不及自己跑出来了，然后正巧在都城最繁华的九龙大街上相遇。
每每如此，严策宁都要说教她一顿，说女子孤身跑出来危险，然而宋颜乐在西境待久了，什么危险没见过。
宋颜乐仍要如此，她很喜欢跑来与他见面的感觉。
严策宁面上责怪，心里喜悦得不行，但他是个敏感的，一面是真心怕她会遇危险，一面又怕她会厌倦了自己，指不定哪日就不来找自己。
他会学着宋颜乐多说话，很多事情依着她，不管是掏鸟窝还是下河凫水，他都跟着一起，也很享受。
可他的担忧真的出现了，那个暑夜，宋颜乐终于说出来了，他还是让她厌倦了自己……
“将军！”
一道男声打破梦魇的缠绕。