最些人虽归附于陈玉楼门下，却也并非是一条心。平日里小打小闹陈玉楼懒得瞧懒得管，而今一旦算计到自己头上，陈玉楼铁定是不会放过他们的。
那边互相攀咬一番，已有一人倒在血泊之中，陈玉楼依旧一身锦衣正坐其中与人说笑。
“夫人是要回去吗，不再看会儿了吗？”见她转身要走，丫鬟梅英连忙上前扶住她。
“不看了。”她快步走下台阶。
回府的路上，路过难民营，先前因为卫生问题，一直是陈家的心病。自她来后，虽然提出了一些改良意见，但是收效甚微。眼看马上就要入夏了，如果这里的卫生问题再得不到解决，很容易再次爆发瘟疫。想到瘟疫，她心头又是一忧，正要抬脚向前，却见一破旧的窗洞里，隐隐有一张苍白死寂的人脸，正死死盯着她们。
梅英吓得大叫，金韫娴也被吓得头皮一炸。
见那张脸慢慢的动了，二人松了口气。
“唔，好歹是个活人……”丫鬟直拍胸脯感叹道，“真是的，大晚上不睡觉吓唬谁啊！”
借着总把头的势，陈府的丫鬟向来脾气大，见她要上前理论，金韫娴一把拦住她，“你已不愁吃穿，又何必要跟一个苦命人过不去呢？”
丫鬟委屈道是。
金韫娴慢慢走上前，透过窗洞往内一看，只见四五个年幼的孩子挤在一起，脸上都是无尽的提防与恐惧。
这些人看到金韫娴，立马乱哄哄跪了一片。
嘴里咕隆着：夫人饶命吧，我们愿意给您做牛做马，求您大发慈悲不要将我们交给响马。
响马？
金韫娴明白了。
今日陈玉楼大摆“群雄宴”，这当地豪族领数百响马齐聚城中。动静之大，连这边隔着几条街的百姓都听到了。但某种程度上来说，这也是他们最熟悉的动静。
此前，他们中有人因此被抓去修了工事，十去九不归。有人被送去种鸦片，瘦得只剩皮包骨。还有人只是因为路过，就杀了全家。
乱世里这些豪强军阀没有道德，他们早年间做下的恶，百姓们都记得。只是近十年跟着陈玉楼混了，他们才不再对底层百姓进行直接迫害，转而去谋更大的财路。今天，记忆中的恐惧又回来了，这些难民这才忽然想起来，“总把头”三个字哪里意味着什么大善人，他是那些响马盗贼的头子啊，如今怕不是拿着开仓赈灾为诱饵，钓来成千上万的难民，再向贩麦牲口一样把他们给那些豪强来瓜分吧？
这些难民吓坏了，一个个手无寸铁有拖家带口，见到金韫娴，连反抗都不敢反抗，就像待宰的羔羊一样只剩求饶。
金韫娴心酸，连忙解释说那只是他们绿林道上的往来聚会，与他们毫不相干。又说陈总把头想害你们早就害了，没必要喂你们这么久不是嘛？
她说了半天，那些孩子总算渐渐从地上爬起来，可依旧没人敢上前。
金韫娴无法，只得先行离开。
回身看着那一栋栋破旧的柴房，她心里百味杂陈。
乱世之中，当压榨与剥削成为常态，这个世道就已经烂到了骨子里，普通人连活着都拼尽了全力，大多人的苦难成就少部分的作威作福。可他们没有选择，只得蜷缩在大人物的羽翼下仰仗其一念之差而苟活。
回到陈家后院是，门外一圈围满了人——有神色焦灼的红姑，有一脸愤怒的昆仑，还有手捧小神锋守在门外的花蚂拐。
金韫娴打量了他们一眼，然后不动声色地从他们身边走过。
来到屋子，陈玉楼正一身素白单衣躺在榻上。听见高跟鞋由远及近的声音，他依旧紧闭着双眼，一声不吭。
这一夜的风起云通，总把头遇刺，前来赴宴的数十位豪族军阀一同软禁。当然，这还不算最稀奇的，最让卸岭上下议论纷纷的，是他的罗老歪也在其中。
当时，陈玉楼的命令一出，卸岭众人全都懵了。
罗老歪虽受陈玉楼扶持，如今却也是实实在在的一方元帅，这下说软禁就软禁，实在太过冒进。为稳军心，花蚂拐劝陈玉楼慎重，陈玉楼直接让他闭嘴。
谁都知道花蚂拐自幼跟在老把头身边，辅佐陈玉楼之后更是忠心耿耿，向来备受陈玉楼信任。众人看连他都碰了钉子，也不敢再劝，只能把视线投向金韫娴，指望这位新夫人能讲几句。
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时隔数日，二人与书房里再次相见。
陈玉楼就站在屋子的尽头，在一片微有些刺眼的光带里，穿着月白色的长衫，纸扇轻摇间，不见魁首风范，倒像个落拓的文人。
他站得笔直，身姿挺拔，看着身下的假山石，颇有种居高临下的盛气，“满满，你看这个。”
女孩顺着他的视线望过去，这才看到，自己手下扶着的根本不是什么假山石，而是一座巨大的沙盘。湖南的所有地理概况、主要地标都在上面。先前那几位豪族军阀的势力已被那一崭新兵营标识所取代，带着股风雨欲来的硝烟味道。
金韫娴神情愕然，继而转为凝重。
她指了指面前的沙盘，抬眼望过去，“你是故意撤掉他们的兵权对吗？”
陈玉楼看她，没有回答，只是按了按太阳穴，看起来颇为疲惫。
金韫娴望着眼前那座沙盘。看着沙盘上丰满植被的高山深谷，仿佛已经听到了急行军践踏土地的声音，沿途山民纷纷躲藏，大人捂住孩子的嘴连哭也不许，一张张惶恐到麻木的脸……
东北三省俨然已经靠不住了，抗日战争即将全面爆发。金韫娴确信，很快就会有硝烟烽火烧到肉眼可见的地方，而陈玉楼一旦抵挡不住，湘西就会沦陷，接着就是乱兵肆虐，民不聊生。
陈玉楼早就知道这一点，所以才设计了那场“鸿门宴”。俗话说“壤外必先安内”，在大兵压境之前，他绝不允许湘西政权先行脱离自己的掌控。
金韫娴先前一直好奇，陈玉楼手下的力士之为什么会为他甘愿卖命的那个地步？转念一想，也许是因为这些人清楚自己要什么。清末以来，天下难得太平，各种体制、派系跑马灯似的换来换去，当地百姓不理那些，他们在陈玉楼的羽翼下享着一方太平就已满足。陈玉楼是盗墓贼也好，以武犯禁也罢，他们不管，只要陈玉楼守在这里，就没有买官卖官之人把苛捐杂税税乱收一通，没有恶霸敢抢掠一番，扭头就跑。什么官不官、匪不匪的，那是知识分子才会考虑的大事。普通百姓无暇顾及这些，只能这人能保一方太平，那就会受到拥戴。