淞州西面群山环伺，近几个月马匪盛行，百姓怨声载道。
这几日皇帝一直为此事烦忧，这日早朝，又有大臣提及此事，要多派兵前往镇压。那地方地势复杂，以前也派过一小波人过去，但还是没能治住这帮贼人。
底下一阵议论纷纷，苏玉礼上前一步拱手道：“陛下，古语有言，堵为下策，疏为上策，臣以为，这镇压不若招安。”
苏玉礼说完，底下又是一阵议论，当然也有人反对，简益良就是其中一人，他不同意苏玉礼的看法：“丞相的法子是不错，但是像此等无恶不作之徒，如何充军，届时，反倒影响军纪！”
苏玉礼抚了抚胡须，收到皇帝的眼神示意，便又回道：“招安不一定非要充军啊，到时遣散回乡，多给些银两安抚，此事不就解决了。”
简益良是绝对不会让那帮马匪进军队的，听苏玉礼这么说他才松了口，只是遣散返乡也有一定的风险，这派去的人也要精挑细选才行，于是他说：“这招安马匪可不是什么容易的差事，丞相若是随便找一人，可担不起这个任务。”
苏玉礼假意思考，但他心中其实早有人选，他向皇帝躬身道：“陛下，派出去的人不止要有勇有谋，这招安匪徒，还得有压得住人的身份。”
皇帝颔首，让他继续说。
苏玉礼转过身去，面向稽僩，恭敬一笑：“太子殿下，可堪此任！”
莫名其妙被点名的稽僩心头一滞，招安顺利是好事，可若是他们回乡之后再生事端，或是根本不愿回乡，至少也要落个办事不利的罪名，实在无益。
稽僩还没说话，就有一人比他还要着急。
稽朔成婚以后时常会争着做些差事，一如此时他冒出来说：“皇兄为父皇分忧，不分大小事的贴子日日递进东宫，若是去了淞州，父皇该受累了。况且，皇兄太子之驱，还是不便冒险，储君之身，是国之根本。”
皇帝见状，心里恨铁不成钢起来，让稽僩去淞州是他和苏玉礼一同安排的。
他早有心思铲除稽僩，也想要收回他的权，他前几日把苏玉礼召进宫，为的也是此事，这个稽朔，愚不可及！
稽朔看父皇不说话，便接着表忠心：“父皇，儿臣愿替父皇分忧。”
他心里记着母妃说过的要多替父皇分担些，正因自己的所作所为沾沾自喜，丝毫没有注意到皇帝不愉的脸色，若是庄妃娘娘在此，怕是要气得几天吃不下饭。
有人想揽功，对稽僩来说最好不过，他松了口气，借此便想脱身：“三弟既有历练之意，父皇不若成全了三弟的心。”
元钰与苏横站在后面，相视一眼，放下心来，三皇子此举，倒是帮了他们。
皇帝沉思半晌，才寻了个折中的法子：“你与稽朔同去吧。”
这一松口却又让稽僩钻了个文字漏洞，他不想要这份招安的功劳，自是不想为未来的不稳定性担责，于是他说：“也好，叫三弟和儿臣同去，由三弟为主事，儿臣只在一旁帮衬，父皇不也曾说，三弟也已成年，合该经些事。”
如此回头追责起来，怎么也是先找稽朔的。
稽僩的提议合乎情理，皇帝没法拒绝，遂只能同意下来，他瞥了眼苏玉礼，用眼神询问对方，见他微微颔首，便放心来，好在早有其他计划，便也不愿意在此事上多费口舌。
招安一事刻不容缓，几天后他们就出发了。
正如当时在议政殿时所说的，由稽朔作为主事，领着两队御林军出发了。
苏荷外祖家是淞州商贾之家，外祖父姓顾，她多年未到淞州，今年中秋之际就从皇城来了此地。
在淞州待了一阵，明日正准备启程，表嫂刘氏一边替她收拾东西，一边说道：“要不再等等，这几月马匪闹得严重，行路不安全呐！”
苏荷宽慰地冲表嫂笑了笑，说道：“原是上月就要走的，就是为了马匪一事，可眼下一时半会儿也解决不了，我总不能一直这么等着。”
苏荷原是打算在淞州过完中秋，再多待半月的，可是后来听闻马匪肆起，便不敢贸然走动，只是总不能这么等下去。
其实苏荷心里觉得，哪会那么巧就碰到了。
刘氏干脆拉住苏荷收拾东西的手：“在淞州再多待两月，祖父本就一直念叨着你。”