1937年1月20日，马家军向高台县城发动进攻，妇女团第3营与坚守高台的第5军的将士们并肩战斗。
当敌人攻上城头时，男女战士都投入肉搏战，3营的女战士大部分在血战中牺牲。
在临泽一战中，妇女团损失近400人。在梨园口战斗中，她们又有40余人牺牲。在掩护总部向石窝山转移时，妇女团勇敢完成了阻击任务。
在祁连山打游击时，妇女团与敌相遇，女战士们经过生死拼杀，只突围出去200余人。
但就是这200来人，被饥饿和寒冷逼迫着。她们在牛毛山附近燃火取暖时，被敌人发现，不幸全部被捕。
在接连不断的战斗中，妇女团团长王泉媛、政委吴富莲、特派员曾广澜、政治部主任华全双等相继被捕。这支转战川陕甘、屡立奇功的巾帼之旅，从此消逝了。
西路军这次的失败，是中国工农红军军史上少有的几次大失败之一。
据有关资料统计，红军西路军出征时总人数约21800余人。
其中，战死者约7000余人，包抬团以上干部143人，军、师以上干部20多人；被俘后遭残酷杀害者约5600人；被营救返回延安者约4700人；失散流落在沿途的约4500人。
敌人对西路军的残害是相当严重的，尤其是马步芳杀害了西路军被俘虏的战士，仅在张掖，就有3200人之多。
敌人杀人的手法凶残绝顶、灭绝人性，有活埋、枪杀、火烧、扒心、取胆、割舌等等等等。
女红军的遭遇就更悲惨了，被俘的西路军女战士，遭受了非人折磨，有的被残害致死，有的饱受凌辱，有的流落他乡，能够回到延安的是极少数。
马家军对被俘幸存下了的女红军战士进行惨无人道的迫害，大多被集体轮奸，然后分给部下做妻妾丫环，甚至转卖多处。
被俘女红军主要被集中在西宁新剧团“中山医院”和羊毛工厂。
在羊毛工厂的人，白天做苦力撕羊毛，撕不好就挨鞭打，年岁较大的女战士随时都被工头拉去奸污。
一位幸存的红军女战士不愿意去回忆这段给她带来无限痛苦的历史。
她的战友，有的战死河西；有的被俘后被马步青赏赐给部下；有的被蹂躏而死。能够活下来，老人觉得自己已经很幸运了。
很多女战士从俘虏营逃出来，隐姓埋名沿途要饭、做工、放羊，只有个别人侥幸回到大部队或是家乡。不少人永远留落在了大西北。
1938年初，周恩来就提出在兰州设立办事处，以营救西路军的被俘人员，收容失散同志。
国民政府迫于团结抗日的形势，同意红军在兰州南滩街54号前院，设立一个半公开的机构，进行对外联络和营救西路军人员的工作。
据甘肃省妇联1984年的调查统计，甘肃省散落民间的女红军还有231人，其中多数为原西路军女战士；青海各地散落民间的女红军，还有136人，全部是原西路军女战士。
散落在河西走廊的老红军战士，他们是飘落在这里的种子，将近有半个世纪不为人所知，或者因为各种政治的原因，不为人所宣传。
但他们仍然是共和国胜利丰碑底座的基石。
西路军是一支充满死士精神的征战部队，是中国近现代军史上很难再被复制的一支队伍。
他们的这段历史是悲壮的，悲壮历史中间最悲壮的音符就是这一千多名女红军战士。