永平八年（公元65年）秋季，汉朝廷十四个郡国，都发生一场场大洪水，百姓受灾严重，灾民遍地，汉朝廷君臣忧心不已，连忙安排赈灾救灾事宜，安抚安置百姓。
其时，汉朝廷把主要的精力和物力、财力，皆放在修建北宫上，并没有考虑治理水患的问题。
眼看受灾百姓的惨境，回想当初，与父皇谈论，有关治理黄河的设想，刘庄治理水患的心愿未成，禁不住感叹唏嘘，惆怅不已。
永平八年（公元65年）十月，汉朝廷花费数年心血，精心修建的洛阳北宫，终于顺利落成。
永平八年（公元65年）十月初四，刘庄君臣一行，驾临辟雍（太学），下旨赏赐三老、五更酒食。
礼毕，刘庄诏令三公，安排充实边防、防范边防蛮族反叛的具体措施，三公依令而行。
汉朝廷下旨，募集郡国之中，犯有死罪的囚徒，减罪一等，不要笞打，送到度辽将军兵营，去当兵戍边，防备匈奴汗国等北方蛮族部落发生异动。
凡是逃亡的罪犯，也可以分别赎罪，自愿前往度辽营当兵立功的，可以依据，不同的立功受奖情况，各分等级赎罪，减轻或撤销，原来的指控或判决。
屯垦朔方郡、五原郡边郡的将士，如果妻子，自愿相随丈夫一道戍边的，便算边县户籍，父母同胞兄弟，想换替的，一律照准，并给予赏赐。
凡是愿意，迁移边郡居住生活的，官府赏赐，弓弩、衣服、口粮等钱财，妥善安置。
汉朝廷的实边措施，紧锣密鼓地进行之中。
不想，这一边实边措施，才刚刚布置妥当，稍有成效，那一边，永平八年（公元65年）十月三十日，京师洛阳，又再次出现了一场让百姓惊恐不安的日全食。
刘庄也非常担心忧虑，于是向群臣，反省自己的施政道：
“诸君：
如今天灾不断，日食频繁，难道是天帝神灵，对朕的执政，不太满意的缘故吗？”
文武大臣，皆不敢说话，听着刘庄自言自语。
于是，刘庄反思检讨，自己执政的过失，勉励百官，各尽职守，奉公守法，提高行政效率，用最直率的态度，去批评朝政，而无所忌讳。
刘庄下诏，自责说道：
“布告天下：
朕继承皇家大业，因为薄德，下给百姓怨尤，上更是震动日月星辰，让天帝神灵不满，朕心内惶恐不安。
日蚀的变故，灾害最大。所以，《春秋》以及符命图谶，皆认为是对当政者的极大的谴责。
朕久久地反省自己的过咎，知道责任，完全在予一人的身上。希望朝廷所有官员，尽忠职守，勉力做好自己的本职工作，尽量批评政事，不要有什么忌讳。”
于是，朝廷文武官员，纷纷呈上，密封的奏章（亲启密奏），畅言理政得失，议论指责，朝政存在的弊端。
刘庄观看大臣们的奏章，深自责备，便将一些，很有见地的亲启密奏，向文武百官公布，奖励群臣的直言无忌。
刘庄再次下诏，深自反省说道：
“布告天下万民：
群臣指摘批评朝廷之事，都是朕的错误与过失所致。
下层百姓的冤屈，不能昭雪平反，贪官污吏的阴险刻薄，得不到禁止，黑还恶势力不能惩罚，反复轻率地使用民力，劳民伤财，营建宫室，开支与征税无节制，都是朝廷存在的弊病。
而且，朕的性格，太过严厉冷峻，有些喜怒无常，不能中肯地接受，臣下的建议。
回顾古人的鉴戒，朕不禁心内毛骨竦然，战战栗栗，倜然警觉，十分恐惧担心。
而更加可怕的是，只怕朕，品德寡薄，日久生怠，影响国家大政方针的顺利实施！
以前，人主荒政，贤人歌《关雎》讽刺。心神不定像飞蓬，微子感叹。
希望诸君，多多努力，匡扶朕的遗失，拯救万民。”
大臣公卿们，见皇帝自责奋发，齐呼英明。
这一边，刘庄在努力反思，力求匡正时弊，兴利除弊，革新朝廷的沉疴宿疾。
那一边，诸侯亲王们，依然我行我素，骄奢淫逸，并不能够体谅朝廷的窘迫和困难。
刘庄闻讯，心内忧虑担心不已。
刘庄的弟弟楚王刘英，是刘秀的妃嫔许美人所生的儿子，一向痴迷佛事。
其时，楚王刘英，心内不安，自知罪孽深重。于是，楚王刘英，派遣自己的部属郎中令，带着三十匹黄色细绢和素色薄绸，前去求见自己的封国楚国国相，请求为自己赎罪。楚国国相，代表朝廷行事职权，实际上是封国的最高行政官。
楚王刘英，对封国国相玉祁即说道：
“国相大人：
本王身居藩国，深知自己的罪过，积累得实在是太多太多了。
为了感谢国相大人的指教训导的大恩，本王请求，非常恭敬地献上自己所有的细绢薄绸三十匹，以赎本王的大罪。”
封国国相玉祁即，知道与朝廷官员与诸侯亲王交往，是朝廷大忌，担心大臣官员弹劾，不敢向朝廷隐瞒，楚王刘英，赠送给自己礼品一事，于是就将此事，上报皇帝知道。
得到楚国国相的报告，刘庄立即下诏，给楚国国相玉祁即，答复楚国国相说道：
“楚王口念黄帝、老子的精微之言，崇尚佛家的仁爱和慈悲，沐浴更衣，吃斋念佛，达三个月之久，又在神祗前，立下重誓。
楚王如今，究竟有什么猜嫌和疑问，应当自责悔恨，需要请求赎罪的呢？
把那些赎罪之物，细绢薄绸等，统统退还给楚王，赞助楚王，款待佛门弟子沙门，多摆上几座酒席，宴请僧侣等佛门弟子，以彰显楚王崇信神佛的虔诚。”
于是，刘庄将赐予楚王国相的圣旨，公开班示给诸亲王的中傅等臣僚观看。
见皇帝并未责怪自己佞佛，楚王刘英大喜，于是仗恃皇帝宠爱，借机大肆交结方士沙门，制作金龟玉鹤，刻文字以为符瑞，为自己祈福，寻求更大的幸福。
刘庄之所以大度容许和支持楚王刘英，信佛佞佛，实际上是有缘由的。
其时，佛教已经传播到了中土，拥有了众多的信众。
一天晚上，刘庄沉睡中做梦，梦见了一个金人，他的头上，冒着白光，从皇宫大殿上飘起来，向西飞驰而去。
第二天早上醒来，刘庄心里依然对这个梦境，感到十分疑惑不安，忧心忡忡，不知道究竟是福是祸。
当天，举行朝会结束，刘庄便将自己所做的这个梦，告诉了文武百官，向文武百官查问此事，询问这个所做的这个梦，究竟是何吉凶，有什么样的象征性的意义。
群臣大多不解此梦含义，都不敢轻率地回答皇帝，随意解说，梦的吉凶祸福。
只有博士傅毅，见闻十分广博，对佛教等颇有耳闻，于是大胆地走出自己的行列，出班向刘庄解释说道：