这个数量，并不算多，要知道生肖图样的价格就相当于黄金百两了，不得不说，倪半城这个人，真是生意做到老的人，说话做事那是相当地有分寸和谨慎的，哪怕他并不相信元宝有这样的本事，却还是把元宝叫了来，又哄孩子似的许下了这个跟没说一样的承诺。 “我不要金子，”元宝静静地回望着倪半城，“我只想回家去，不用守规矩，不用做奴婢，不需担心即便没犯错也会被人无端地打死，可以想哭就哭，想笑就笑，闲暇时上树掏鸟窝，下河捞小鱼……”语速缓慢，却字字清晰。 “我只希望，老太爷能把对我的赏识，变成对我的庇佑，别再像五少爷那般，说话不算话，就算我做到你们想要的，也不肯放我离开。”元宝的脸上没有讥诮和愤懑，只有一种异乎寻常的认真，只是这样的认真，谁又能说它不是一种指责呢？ “我可以把今后做出的每一样小东西都送给倪家，就像送给五少爷那样，自从生肖图样起我就应了倪忠大掌柜，我虽年龄小，却重未失言过，同样，只要老太爷应了我，这一次，我就是拼了性命，也要想出个好玩儿的东西来，回报倪家的恩典！”元宝在赌，赌即便是这次她没弄出被倪家看得上眼儿的东西，倪家也不会对她动手，并不是因为倪家仁慈，只因她还有利用的价值。 倪半城看着面前的这个小女孩儿，虽然元宝是跪着的，却让他有种在谈判桌上面对生意老手的感觉。 这孩子，不一般呐，倪半城先是感叹了一句，转而又想到，倘若寻常，又怎会引起他的注意呢？ “你们都还有事，今日便散了吧！”这就是老太爷给出的回答，一贯秉承他没说一样的风格，简直像条滑不留手的泥鳅。 元宝并不失望，原本她没想到倪家会遇到这么重要的事，便已有了几分把握，现在有这样的天赐良机，她的心中便更为笃定了。 元宝磕头，起身，慢慢地走到倪小胖身后站定。 众人鱼贯出门，每个人的脸色都很复杂。 刚出了老太爷的院子不远，元宝就被人挡住了去路，“生肖图样就是你画的？”是大少爷。 元宝低眉顺眼儿，从容不迫地行礼后回答，“回大少爷，是。” 她已想到了，知道她是生肖图样作者的人很可能并不多，哪怕是在倪府中，不然的话，她在倪小胖的院子里，不可能待得这么安闲，倪小胖没能力保护她，二老爷也一样，所以她刚才特地提到了这一点。 本来大少爷是想简单地确定地一下，可元宝这慢吞吞的动作再加上迟缓的语调，又怎么可能不引起旁人的注意呢？所有人都因此停下了脚步。 事已至此，大少爷反倒不在乎了，开门做生意凭的是本事，就算是一家人又怎么了？在商言商嘛，他这是公开招揽，并非什么龌龊手段，因此他的胸挺得更高，声音也越发地大了起来，“元宝，是吗？你若从今而后跟着我，不管以往五少爷许了你什么，我都可以给翻番地给你！” 二房的父子四人，脸色齐齐地变了，偏偏，元宝没有卖身契被他们捏在手里，所以大少爷这样做，虽然很不给他们面子，他们却说不出什么来。 元宝上前，再度行礼，仰着小脸儿看着大少爷，表情中有懵懂和天真，而最多的则是憧憬，“五少爷许我平安和自由，但他说过阵子才能让我出府，大少爷的意思是不是，我现在就能回去了？” 收买吗？好啊，我很喜欢，只是，这价格你真的出得起吗？元宝在心中冷笑，一双如水晶样剔透的眸子，一个劲儿地在大少爷脸上逡巡。 大少爷张了张嘴，脸色红红白白地很好看，他长这么大，还是头一次遭遇这样的尴尬。到底还是年轻啊，一听说元宝的能耐，意识到元宝的价值，他就忍不住了，就没想想，老太爷那种不声不响的态度意味着什么。 “咳。”一声轻咳，给大少爷救了驾，他乖乖地听从了父亲的召唤，回到了大老爷的身边，一言不发地转身离去。 一直在一旁看热闹的三老爷，路过元宝身边时，冷笑了两声，“呵呵，好，好，二哥现在是越发地得脸了，竟然敢给大哥吃瘪。” 二老爷很是谦和地笑道，“三弟说的哪里话来，元宝年幼不懂事，大哥和大少爷都不会见怪的。”如同家长在为不懂事的孩子道歉，却变相地展示了元宝和二房密不可分的关系。 三老爷又看了元宝两眼，估计是想到了刚才大少爷的尴尬，什么也没说，便走了。 二房的人继续前行，忽然，走在后面的倪小胖讷讷道，“想要收买别人的时候，最好先打听打听价钱，别到时候买不起，惹人家笑话！”声音并不大。 然而，这一行人，此时正是最敏感的时候，尤其是对走在末尾的倪小胖和元宝，都不自觉地加了十二分的小心，所以倪小胖这话被其他人听了个清清楚楚。 打头的二老爷一下子便停下了脚步，愣了愣后，就哈哈大笑起来，越笑声音越大，那种发自内心的欢畅，简直是喷薄而出，终于等到笑够了，二老爷这才一把拉过了倪小胖，“好儿子啊！”他重重地拍打着倪小胖的肩膀，“爹这一辈子，总算是有了这么一样东西，让他们既抢不去，又买不起啊！这都多亏了你……还有元宝！”或许是笑得太厉害了，他的眼角渗出了泪花。 直到进了自己的院子，倪小胖才问元宝，“当初你对我说这话时，我就觉得很有道理，一直记在心里，今日见你和大少爷间的样子，就想了起来，没想到受了父亲这样的夸奖，你说，我是不是该去告诉父亲，这话原本是你教我的？” 元宝愣住了，接着，很多并不久远的记忆涌上了心头：她和倪小胖的初遇，每半天一两银子的哄孩子价格，还有刚才倪小胖说的那番关于收买的话…… 是的，那的确是他们第一次见面时，元宝讽刺倪小胖的话，这……怎么说呢，算是缘分吗？ 元宝拍了一下自己的额头，尽量简短地对倪小胖解释，“那可不是什么好话，我当初是用来转着弯儿骂你，现在二老爷以为你是在骂大少爷，所以二老爷才那么高兴，以后你可千万别再乱说了，更别提是我教你的！” “嘿嘿，”倪小胖笑了，“你终于承认那时候你不喜欢我，还骂我来着。” 元宝气结，“这承认不承认又有什么关系呢？难道你还能因此治我个什么罪？”进屋吃了点东西后，就上床补眠去了。 倪小胖先是笑而不语，直到得元宝睡着了，才悄声说，“我想要你，又买不起，所以我只能骗了，元宝，想了这么久，明知道我失去了很多了，可我还是觉得，我没做错！” 元宝睡醒后，对正在看书的倪小胖说，“我想学画画儿，你去跟二老爷说，你也想学，请离楠来教咱们。”不管最后交易谈拢没谈拢，元宝总要先收点利息，总之是别亏着，不出元宝所料，离楠的束脩和绘画用品等，在她的异能中被记作了收入。 “哦，”倪小胖放下书就去了，很快便回来通知元宝，“父亲说，正月初八就可以让离楠入府了。”又好奇地问，“离楠是谁？你怎么认得他。” 离楠是元宝第一次去云锦时，见到的那个会画花样子的二流画师（详见075节），也正是在离楠的启发下，元宝才走上了设计师的道路。 “嗯，”元宝点点头，对这个结果很满意，“那我们去买些学画用的东西吧！” 倪小胖吱唔道，“父亲已安排人去置办了。” 元宝冷冷一笑，不再说话了，而倪小胖则轻轻地叹息了一声。 这是一次试探，元宝想知道倪府的底线在哪里，结果很明显，元宝的自由被限定在了倪府中。 应元宝的要求学画的时间，被安排在了下半晌，歇晌起来，元宝催促着倪小胖，“快走啊！” 倪小胖推脱道，“我就不去了，我不喜欢画画，也不会画什么，和父亲说的时候，我也只是说你要学。” 元宝想了想，“你还是和我一道去吧，万一我被旁人在半路上抢走了怎么办？你若是不想学，带着你的大字和书不就行了吗？”倪府里现在也不能说得上安全，而元宝宁愿待在倪小胖这个可控制的主子身边，也不愿再换旁人了。 倪小胖诺诺连声，急忙照做。 离楠可比元宝上次见到时干净整齐多了，想来是经过了一番修饰，这样看来，离楠是很愿意得到这份工作的，要说起来，当先生可比做画匠体面得多。 而且，元宝从异能中得知，离楠的束脩是每个月十两银子，这个价格不低，足够请到庆安县内任何的一位知名画师了，就因为元宝指名要的离楠，这等美差才能落到离楠的头上。 元宝能看得出来，离楠身上穿的还是上次她见到的那件棉袍，已从原来的八成新，变成了现在的六成新，可见离楠的家境很拮据，或者说，从袍子的质地来看，离楠的家境有一个从高到低的衰落过程，不然，当初他怎么能置办得起这样体面的袍子呢？ 先是见礼，元宝解释道，“是我求了老爷，这才劳烦师傅入府，少爷闲来无事，也来坐坐，师傅放心，少爷绝不会打扰师傅授课的。”她知道离楠有些艺术家的怪脾气，生怕倪小胖的不认真打扰了离楠的授课热情，要知道，这样的学习机会对元宝来说可是十分难得的。 其实元宝想偏了，大户人家的少爷小姐读起书来是个什么样子，离楠早已心知肚明，况且画画这东西虽然也属于六艺之一，和读书比还是不如的，所以根本就没奢望少爷小姐们能好好学。 离楠心中在意的是另外一件事儿，他对倪小胖和元宝宣布了他的第一条规矩，“往后，你们称我为先生即可。” 倪小胖和元宝自然应下，而元宝还附赠了一声叹息。 “先生”是读书人对授课恩师的称呼，而“师傅”则通常是匠人和武者对授业老师的称呼，这样看起来，离楠对他匠人的身份，是非常在意的。 是的，元宝已无意中得知，离楠在云锦和倪家的胁迫下，已入了匠籍，不仅失去了读书人的身份断了科举的前途，还成为整个庆安县的笑柄。 更可悲的是，他必须按时交上一定数量的画稿。 云锦可以不用，他却不可不交，尤其是元宝崭露头角之后，离楠的画稿多次没有通过，倪忠的态度早不如以往那般恭敬，动不动就冷嘲热讽，而且离楠也很久没有收入了。 即便如此穷困，根据合约的规定，离楠也不可以把画稿卖给旁人，否则等着他的恐怕就是杀身之祸，还会带累他的家人。 元宝学画不过是想多沾沾倪府的小便宜，却不知，此举对离楠来讲是真真正正的雪中送炭。 离楠并不知道元宝的身份，还以为她是倪府的哪位小姐，毕竟倪府老少三代都是妻妾众多，不过是男丁偏少罢了，嫡出庶出的小姐加起来，足足是少爷的好几倍，离楠一个都没见过。 元宝指名学工笔画，离楠就尽心竭力的教，发现元宝聪明伶俐又学习认真，离楠很是庆幸，却并不觉得稀奇，他以为元宝以往是学过的。 就算到了后来，元宝要求学画花样子，离楠也没往心里去，因为元宝是女子，对元宝来说，女红可比绘画重要多了，离楠为了留住这份得之不易的差事，不仅倾囊相授，还把他压箱底的图册子贡献了出来，上面都是他以及云锦帮助他搜罗的各种花样子，由离楠亲笔绘制的。 元宝如获至宝，不仅极为认真地临摹，还为了表达谢意，私下里送给离楠不少谢仪，师徒二人相处很是融洽。 此时的离楠并没想到，正是这份师徒情分，有朝一日让他名扬天下，一飞冲天，元宝改变了离楠的人生，更因为创造了一种新的行业，改变了太多人的人生，而这个过程并没用太长的时间。 头一天一个时辰的授课结束，元宝和倪小胖回了院子，发现正有客人等着他们，是倪忠。 倪忠拿出了两份契约，这是二老爷和他花费了三天的时间准备好的，并且经过了老太爷的亲笔修改。 可元宝对这两份契约连看都不看，直接说，“我要回家。” 倪忠把其中的一份往元宝面前推了推，“如果你成了云锦的画师，就可回家了。” 倪小胖“忽”地一下从座位上跳了起来，虽然急得满脸涨红，却在倪忠锐利的目光下，又闭上了嘴。 元宝又说，“回家后，我想买几亩薄田，混个温饱，至于花样子，能画得出来我就画，画不出来也不想被人逼迫。” 倪忠点头，“契约上也可加上这一条。” 元宝干脆表明态度，“我不想签契约。” 如果签了，事情不是又回到起点了吗？这一年的苦，她就算白吃了，虽然元宝想不明白这其中的问题，但她凭着直觉感到，契约是不能乱签的，尤其是倪家的契约。 “唉——”倪忠长叹了一声，摸了摸元宝的头，“你尚年幼啊……”满是怜惜之情，却没有任何解释。 元宝在心中自问，我错了吗？我做错了吗？谁能来告诉她，她到底该怎么办？她分外地想念苏春生啊！ “不签便不签吧，我就这样去回了老太爷，你好自为之，尽快交上花样才好。”倪忠叮嘱完了后，就神色复杂地走了。 “你为什么不喜欢待在府里？你本来就是捡来的，苏家根本就是你的家！我对你还不够好吗？”倪小胖一连声地问。 元宝冷笑，“你们这个府里有什么好？说不定什么时候就送了命，什么时候被人卖了都不知道！” “不会了，现在祖父和父亲都这么看重你，以后那样的事儿不会再发生了！我也会护着你的！”倪小胖站在元宝身前，仿佛这样就能留下她，“你若出了府，除非你离开庆安县，不然一样会是现在这样子，不不不，就算你离开庆安县，只要没找到比倪家更大的靠山，还是没用的，签不签契约都一样！” 元宝看着倪小胖，目光森冷，她在心里说，“那我就去找，找到更大的靠山，总之不能让自己就这么被倪家利用，我想和人合作，而不想被人控制！”她忽然觉得，不管怎样，她不签契约都是对的！ “你……你别生气……我就是……就是说说。”倪小胖被元宝的眼神吓了一跳，不由自主地让开了路。 元宝转身出门，叫来管厨房的婆子，“明日一早，你去帮我买两百个蛋来，要新鲜的。” 婆子愣了愣，“姑娘要的可是鸡蛋？”